(Translator : Ridho. H)
Bagian 1
Daerah Metropolitan Tokyo, Bangsal Shinjuku. Di antara gedung-gedung pencakar langit lainnya yang berdiri berjajar, terdapat gedung pencakar langit bertingkat tiga puluh yang merupakan cabang perserikatan kesatria sihir nasional di seluruh Jepang yang menjulang tinggi.
Kantor pemimpin cabang berada di lantai paling atas.
“Aku mengerti. Shizuku telah kalah.”
Desahan bergema di ruangan yang redup bagaikan gelap malam.
“Dia anak emasnya Nangou-sensei, kan?”
[Ya. Shizuku-san kurang beruntung. Jika bukan karena betapa bodohnya pertarungan seleksi diatur, dia kemungkinan bisa dengan mudah menjadi perwakilan]
Betapa bodohnya.
Itsuki mengangguk tanpa menyangkal perkataan orang yang berada di telepon. Perkataannya memang akurat.
Memilih perwakilan berdasarkan pertempuran nyata, metode yang disarankan oleh Shinguuji, ketua dewan baru— Itsuki telah menolaknya secara langsung sebagai sesuatu yang keji.
“Lalu? Bagaimana dengan Ikki?”
[…The Worst One masih mempertahankan kemenangan beruntunnnya sampai sekarang. Astaga, siswa-siswi Hagun sungguh mengecewakan. Mereka membiarkan seorang dungu Rank-F sampai sejauh ini.]
“Apakah kelihatannya dia akan menjadi perwakilan?”
[Yah maaf mengatakan ini, tapi si dungu itu telah mengalahkan the ‘Crimson Princess’ dan peringkat ketiga Sekolah ‘Runner’s High’. Hagun telah mengecewakan kita sejauh ini, tidak peduli bagaimana hasil pertarungan antara Raikiri dan the Crimson Princess… dia akan tetap tampil di hadapan seluruh negeri.]
“Itu tidak bisa diterima.”
Situasi yang bahkan tidak ingin dibayangkan oleh Itsuki menjadi kenyataan, dan suara Itsuki bertambah berat seperti timah.
"... Kalau ada pilihan, aku akan menyingkirkannya sejak lama. Tapi apakah itu seorang kesatria sihir atau seorang siswa kesatria, orang-orang yang mengendalikan kualifikasi itu adalah pejabat berjanggut putih dari Perserikatan Kesatria Sihir Nasional— Dengan kata lain, kantor pusatlah yang memegang otoritas itu. Cabang dapat membuat permintaan divestasi tetapi tidak dapat melakukan divestasi itu sendiri. Apabila pengajuannya tidak dibuat berdasarkan alasan tertentu, ia tidak akan persuasif.”
Satu tahun yang lalu, mereka bahkan memanfaatkan 'Hunter' untuk mendapatkan kekuatan persuasif itu, tetapi Ikki dengan keras kepala menolak untuk mengambil umpannya. Meskipun Hunter telah membawanya ke ambang kematian, dia masih menghindari godaan itu.
Apabila Ikki akan menolak, maka dia akan dicegah untuk mendapatkan pengalaman tempur. Oleh karena itu, Itsuki dengan ketat memaksanya untuk mengulang kelas. Agar dia diusir dengan merenggut kualifikasinya sebagai seorang ksatria siswa, Itsuki perlu mengambil langkah pertama untuk membuatnya dikeluarkan dari Sekolah.
Namun, itu hanya sekedar omong kosong dengan otoritas Itsuki yang terbatas. Untuk membuatnya behasil, ia membutuhkan dasar untuk membujuk orang-orang yang berhak.
“Yang jelas, kalau kita kita melakukan sesuatu yang efektif sebelum festival Seven Stars Sword-Art dimulai—“
Pada saat itu—
“Mengenai situasi tentang Ikki Kurogane ini, aku punya ide bagus.”
Dari gelap, suara laki-laki lucu terdengar. Suara itu datang dari ambang pintu. Itsuki memalingkan matanya dengan lesu, dan saat menembus seluruh ruangan gelap, usia pertengahan yang gemuk dengan wajah seperti Ebisu berdiri di sana.
(Dewa keberuntungan dalam mitologi Jepang)
(Dewa keberuntungan dalam mitologi Jepang)
“Akaza ‘kan?”
“Sudah lama ya, kepala klan yang terhormat. Nha ha ha.”
Pria paruh baya itu adalah Mamoru Akaza, seorang anggota cabang dalam keluarga Kurogane.
“…Kau bilang kau punya ide bagus?”
Menanyakan itu, Itsuki menutup telepon. Suara di sisi lain sudah kurang menarik dari kata-kata Akaza.
Sambil memahami situasinya, Akaza menempelkan senyum teduh di wajahnya yang bersyukur dan membuat suara dehaman dari tenggorokannya.
“Nha ha ha. Aku punya beberapa informasi menarik dari beberapa otot bisuku yang berada di bawahnya. Apabila digunakan dengan baik, kecemasan yang dirasakan kepala klan terhormat saat ini dapat dibersihkan—“
Bagian 2
Pada hari Minggu berikutnya, Ikki Kurogane dan Stella Vermillion pergi ke kamp pelatihan Hagun yang berada jauh di pegunungan Okutama bersama dengan anggota dewan siswa dengan van yang dikendarai oleh Saijo.
Mereka mengincar misteri Okutama, untuk menentukan identitas sebenarnya dari raksasa yang dikabarkan itu. Namun, lahan kamp pelatihan dikelilingi dengan medan pegunungan dan hutan lebat. Untuk mencari itu dengan hanya tujuh orang, bahkan Blazer tidak bisa melakukannya dengan setengah hati.
Karena itu yang terjadi, mereka hampir tidak bisa memulai tanpa terlebih dahulu mengisi perut mereka dan memulihkan energi mereka. Karena itu Ikki dan Stella pergi berbicara dengan administrator bersama Saijou dan Toutokubara, dan membuat kari untuk makan siang dengan anggota yang tersisa.
Mereka membagi semua tugas, dan menggunakan peralatan masak yang dipinjam dari tempat pelatihan, mereka membawa bahan-bahan yang dibawa Touka ke perkemahan.
Mereka bisa saja menyewa ruang makan juga, tetapi karena mereka kesulitan datang ke gunung, mereka mengikuti arus dan membuat kari di kamp sebagai gantinya.
“Nn~. Udara segar terasa nikmat.”
Sambil membawa peralatan masak seperti pisau dapur dan talenan, dan menyiapkan area memasak dengan batu bata, Stella menarik napas besar.
“Karena tidak ada aspal disini, udaranya jadi terasa segar, ‘kan?”
“Jepang punya banyak beton dimana-mana. Disana sudah terlalu desak. Sehingga disana suhuhnya panas dan lembab.”
“Yah, negara itu pada dasarnya beriklim subtropis.”
Tanah air Stella, Vermillion Empire, terletak di Eropa utara. Itu memiliki suasana yang lebih dingin, dan juga pengering. Bagi Stella yang dibesarkan di negara semacam itu, musim panas Jepang yang ia alami untuk pertama kalinya sungguh menguras tenaganya.
Sebenarnya, Ikki baru-baru ini mendengar Stella mengerang di malam hari seolah tidak bisa tidur. Karena musim panas Jepang cukup panas sehingga orang dapat meninggal karenanya, ketidaknyamanannya dapat dimengerti.
“Hey Hey, Stella-chan! Mari kita bermain bulu tangkis!”
Tiba-tiba, Renren, yang tiba lebih awal dan selesai mengangkut peralatan masak, dia melambaikan raket di satu tangan dan memanggil Stella.
“Okay! Tapi aku lumayan hebat, tahu?”
“Apa-apaan itu~? Aku tidak akan kalah dengan gerakan kakiku! Datang dan ambilah!”
“Hmph~♪ akan kubuat kau menyesal menantangku bermain ini!”
Stella dengan antusiaas menerima ajakan Renren.
“Ah, Stella…”
Ikki memanggil untuk menghentikan mereka, tetapi Stella sudah lari.
“Oh astaga, padahal kita sepakat akan membuat makan siang bersama.”
Kepada Ikki yang menghela nafas, Touka tersenyum riang saat dia membawa tas yang penuh belanjaan.
“Tidak apa-apa. Kita tidak perlu banyak orang untuk membuat kari. Kita serahkan bagian bersih-bersihnya kepada mereka berdua.”
“Kurasa begitu. Ah, itu benar. Berapa habisnya belanjaan itu? Kita akan patungan membayarnya.”
“Ha ha ha. Kalian tidak perlu memikirkan hal itu, karena kalian berdua datang untuk menolong kami. Setidaknya kami bisa menebusnya dengan menyediakan makanan. Atau bisa dibilang, kalau kami tidak mentraktir kalian, aku akan merasa tidak enak.”
Touka mengangkat bahu seolah sedikit bermasalah. Tentu saja, Ikki akan merasa sama bersalahnya jika dia berada di posisi Touka.
“…Kalau begitu, aku akan menerima keramahanmu.”
Utakata menimpali.
“Kari Touka terbuat dari resep rumahan rahasia untuk kari roux, jadi rasanya sangat lezat.”
“Iya. Dengan sepenuh hati, mohon nantikan itu.”
“Tapi biarkan aku membuatnya kalau begitu.”
“Kalau begitu Kurogane-san, tolong kupas kentang dan wortelnya.”
“Dimengerti.”
“Uta-kun, kau akan memasak nasinya ‘kan?”
“Untuk membuat kari, tentunya harus memasak nasi, ‘kan”
“Ya. Aku telah membeli beras California yang bagus, jadi kuserahkan padamu.”
“Heh. Aku merasa gatal memulainya.”
Utakata dan Touka entah bagaimana berbicara kepada satu sama lain dengan mata mereka.
Ikki yang memperhatikan semua itu tidak mengerti apa-apa, tapi dia setidaknya bisa menghargai hubungan mereka yang sangat dekat.
Bagian 3
Sudah lima tahun sejak dia meninggalkan rumah. Dia telah hidup sendirian untuk waktu yang lama, dan secara alami mendapat keterampilan dalam pekerjaan rumah tangga. Oleh karena itu, Ikki menyelesaikan tugas yang ditugaskan kepadanya dengan sangat terampil.
Pertama-tama, ia merendam kentang yang sudah dikupas dalam air, agar tidak hancur berantakan saat dimasak. Kemudian ketika kentang sedang direndam, dia mengupas wortel dan memotong-motongnya menjadi potongan-potongan kecil, dan membawanya ke Touka.
Di tengah-tengah kesibukannya, Ikki tiba-tiba berhenti.
Touka, mengenakan celemek, sedang memotong daging dan mencacah bawang dengan teknik luar biasa sambil menyenandungkan lagu tema pahlawan sebuah anime nasional.
Napasnya tercekat saat melihat sosok ini yang memberi kesan seorang istri muda, karena sosok itu, bak lukisan, membawa rasa keindahan yang sempurna.
“Hmm? Apa ada masalah?”
“Ah, tidak, tidak ada apa-apa.”
Touka memanggilnya setelah melihat dari balik bahunya, dan Ikki kembali ke akal sehatnya.
Apa yang kulakukan? Barusan.. aku terpana akan daya tariknya.
Setelah melihat Raikiri mengalahkan Shizuku dengan kekuatan luar biasa, dia tidak merasakan apa-apa terhadap Touka sampai sekarang. Sekalipun ada pikiran-pikiran misterius, Ikki memutar pertanyaan itu ke kepalanya, dan menyerahkan kepada Touka sayuran yang dibawanya.
“Ini kentang dan wortelnya Aku telah merendamnya di dalam air.”
“Terima kasih atas kerja kerasnya. Wow, mereka terkupas dengan begitu indah. Dan ukuran potongannya juga sangat bagus.”
“Karena kupikir kita akan kesulitan makan di luar, kukira akan bagus untuk menghidangkan kari ala rumahan.”
“Bintanng emas untuk nilai sempurna. Kurogane-san ternyata mahir dengan pisau dapur sama mahirnya dia dengan pedang, tampaknya.””
“Ha ha, lagipula aku hidup sendiri lumayan lama. Apa ada lagi yang dapat kubantu?”
“Tidak, aku bisa melakukan sisanya sendiri, jadi kau bisa beristirahat.”
Tentunya, dua orang yang mengurus satu panci hanya akan merepotkan. Ikki menerima saran Touka, dan keluar dari area memasak.
Di tengah-tengah perjalanan—
“Ha ha ha. Ada apa, Kouhai-kun? Apakah kau terpesona oleh pantat besar Touka?
Utakata, yang sedang merebus nasi di panci luar ruangan, mempertanyakan maksud jeda singkat Ikki saat menatap Touka beberapa saat yang lalu.
“T-Tidak! Aku tidak melakukan itu!”
Ikki, segera membuang bantahan.
Pantat Touka tentu saja terlihat bulat dan lembut, dan seorang anak laki-laki tidak bisa tidak merasa terpesona olehnya, tapi—
“Tidak, kupikir… aku tidak benar-benar mengerti, tapi.. itu terpikat oleh Touka yang sedang memasak. Bagaimana mengatakannya ya, yang jelas aku tidak bisa berpaling.”
“Oh~…”
Utakata berseru oohed dan aahed pada jawaban Ikki dengan penuh minat.
“Tidak bisa berpaling, ya? Ya. Dan aku juga menyadarinya pada pandangan pertama. Kouhai-kun jelas bukan orang biasa.”
“Apa maksudmu?”
“Kau merasa melihatnya seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa kaku lewatkan, kan? Sensasi itu jujur, kau tahu? Pemandangan itu dekat dengan inti, sumber kekuatan Touka.
“Sumber kekuatannya?”
“Yeah, aku telah memperhatikan Touka sejak dulu, dan aku sangat mengerti itu.”
Sejak dulu—
Beberapa waktu yang lalu ketika Utakata dan Touka bertukar kontak mata, Ikki merasakan semacam hubungan di antara mereka. Ikki terus terang berbicara tentang perasaan itu.
“Misogi-san, apa kau telah mengenal Toudou-san sejak lama?”
“Hmm? Yeah. Begini, aku dan Touka berasal dari panti asuhan yang sama.”
“Eh…”
“Itu adalah Rumah Wakaba, salah satu layanan kesejahteraan sosial yang dikembangkan oleh Yayasan Toutokubara. Mereka mengambil anak-anak tanpa kerabat dan membesarkan mereka. Baik aku dan Touka berada di institusi itu. Karena Kanata juga datang dan pergi dari tempat itu, kita semua sudah berteman sejak saat itu. Kami bertiga melakukan segala macam hal.”
“Begitukah?”
Utakata mengatakan seolah itu bukan apa-apa, tapi Ikki hanya menunjukkan sedikit rasa malu sebagai tanggapan. Dia mengra mereka adalah teman masa kecil, tetapi benar-benar di luar harapannya bahwa ternyata mereka berasal dari institusi yang sama.
Itu adalah itu, dan lebih dari itu, Ikki merasa sulit untuk memutuskan apakah dia harus masuk lebih dalam ke topik ini, tetapi...
Sumber kekuatan Toudou-san.
Kata-kata dari Utakata yang mengamatinya sejak dulu, mereka akan membangkitkan minat tanpa gagal. Gadis seperti apa Touka Toudou itu sebenarnya?
Karena itu, Ikki bertanya kepadanya dengan berani
“Umm, apa kau keberatan membicarakan hal itu, Misogi-san? Apa maksudmu sumber kekuatan Toudou-san?”
Mendengar pertanyaan itu, Utakata terdiam sejenak, lalu berbicara.
“…Kouhai-kun, tempat macam apa yang kau pikirkan saaat kau mendengar kata panti asuhan?”
“Tempat anak-anak tinggal ketika mereka tidak memiliki keluarga, kan?”
"Yah, itu benar sekali, tetapi bagian 'tidak memiliki keluarga' bisa rumit. Beberapa anak kehilangan orang tua mereka karena kecelakaan dan kemalangan, beberapa anak dibuang oleh orang tua mereka... anak-anak seperti itu masih lebih baik daripada beberapa yang hampir dibunuh oleh orang tua mereka sebelum layanan anak memisahkan mereka ... eh, ada segala macam.”
“Oleh orang tua mereka… benarkah?”
"Yap. Dan fasilitas kami pada saat itu memiliki anak-anak dalam situasi yang tidak begitu baik, dan bagaimana aku mengatakan ini, suasananya buruk. Dengan sekelompok anak yang mengalami beberapa keadaan, terluka dan disiksa karena alasan sepele, ... semua orang menderita. Tetapi di tengah-tengah itu, Touka memiliki wajah tersenyum untuk semua orang dan selalu melakukan yang terbaik untuk mereka. Meskipun dia berada di lingkungan yang sama. Dia membaca buku bergambar untuk anak-anak kecil, dan direktur panti asuhan membuat makanan lezat ... karena direktur adalah orang yang sangat baik, tetapi masakannya sangat tidak menyenangkan. Semua orang sangat senang tentang itu, kau tahu. Ahaha. "
“Dia orang yang sangat membantu, kan?
“Di masa lalu. Dia adalah tipe yang selalu harus ikut campur urusan orang lain. ... Bahkan dengan pria yang hampir terbunuh oleh orang tuanya. Yang satu itu sudah tidak terkendali, rusak sehingga dia tidak dapat dibantu lagi, tetapi tidak peduli seberapa keras dia melukai Touka berulang kali, Touka tidak meninggalkannya sekali pun. Berkat itu ... dia mendapatkan kembali kemanusiaannya. Dia berhasil memulihkan emosinya. Itu sebabnya pria itu masih berterima kasih kepada Touka sampai hari ini, dan sangat mencintainya.”
Utakata menurunkan matanya dengan rendah hati, dan berbicara tentang masa lalu. Nada cerita beralih ke orang pertama di sana-sini. Mungkin ... kemungkinan anak yang hampir terbunuh oleh orang tuanya adalah Utakata sendiri.
“Pria itu pernah bertanya kepada Touka. Kenapa dia begitu kuat? Sampai-sampai dia begitu gigih. Touka yang mengalami situasi yang sama dengan tidak memiliki orang tua, meskipun dia sama seperti anak-anak lainnya, kenapa dia begitu menyayangi semua orang sebegitu besar. Dan Touka menjawab.”
[Orang tuaku sangat menyayangiku. Meskipun waktuku memiliki keluargan normal sangat singkat, tetapi aku menerima banyak senyum dan kasih sayang. Dengan kenangan itu, orang tuaku yang mati terus mendukungku sampai sekarang. Karena itu, aku juga ingin tersenyum kepada anak-anak lain. Aku ingin membuat kenangan yang dapat mendukung semua orang, seperti yang dilakukan orang tuaku kepadaku. Karena menyayangi orang lain adalah sesuatu yang berharga yang oleh diajarkan orang tuaku kepadaku.]
Dan kemudian—
“Seperti yang dikatakannya, Touka terus memberikan senyum dan keberanian kepada semua orang di Rumah Wakaba sampai dia meninggalkan fasilitas itu. Dia terus menunjukkan kepada kami para yatim piatu bahkan kita juga bisa menjadi orang hebat. Dan dia dengan bersemangat tetap melakukannya sebagai seseorang dengan kekuatan terata diantara murid kesatria senegeri, Raikiri.”
Setelah mendengar sebanyak itu, Ikki juga mengerti apa yang dimaksud Utakata ketika dia berbicara tentang "sumber kekuatan gadis itu"
Itu adalah—niat baik.
Menunjukkan kekuatan yang tiada taranya bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk orang lain. Touka Toudou adalah seorang wanita muda yang berjiwa seperti itu. Ikki melihat sekilas dan terpesona oleh kilasan sosok Touka yang membuat makanan untuk memberi makan Ikki dan yang lainnya.
Oleh karena itu, dia telah mengenali informasi yang tidak dapat diabaikan, hatilah yang menjadi fondasi kekuatannya.
"--Kouhai-kun. Kamu kuat. Dan kamu lebih jujur daripada yang aku harapkan. Aku tidak setingkat bersaing denganmu secara tatap muka, dan kupikir bahkan Tanaka juga tidak akan menyulitkanmu. Tapi seseorang sepertimu tidak bisa melampaui Touka. Kekuatan Touka luar biasa. Alasannya adalah karena gadis itu tahu apa artinya kehilangan, dan berapa banyak orang yang berduka jika itu terjadi. Itulah sebabnya dia tidak boleh kalah. Itulah mengapa dia tidak boleh istirahat. Di antara kalian berdua, berat tanggung jawab yang kalian tanggung berbeda.”
Ikki tidak menjawab kata-kata itu. Tatapannya hanya meninggalkan Utakata dan berbalik ke Touka yang sedang memasak dengan riang, pikirannya bergerak ke arahnya. Baginya bahu Touka disangga oleh harapan dan doa banyak orang. Dan mengenai jawaban tentang kekuatan Touka.
…Tentunya, aku tidak punya hal seperti itu.
Ikki sampai sejauh ini dengan hanya percaya pada kualitasnya sendiri. Tidak mengandalkan siapa pun, tidak melakukannya untuk siapa pun. Cukup berusaha demi mimpinya sendiri. Karena itu, bobot yang dibicarakan Utakata tidak berdiam di pedang Ikki. Harapan orang lain tidak ada di sana.
Kebenaran itu melingkari hati Ikki seperti bentuk gelap dan samar. Dan dia bertanya pada dirinya sendiri. Apakah pedangnya, kurang dari berat itu, mampu mengalahkan gadis itu?
Bagian 4
Makan siang adalah kari yang dibuat dengan nasi bawang putih alih-alih nasi putih.
Tampaknya itu adalah resep dari waktu di Wakaba House, ketika tidak ada banyak uang untuk dibelanjakan dan semua orang tidak dapat membuat pesta untuk bersukacita, jadi Touka, Utakata dan Kanata menggabungkannya melalui percobaan dan kesalahan.
Touka telah melarutkan banyak tendon daging sapi gurih ke dalam roux kari buatannya yang dia bawa ke perkemahan di Tupperware, dan bersama dengan aroma harum nasi bawang putih, tidak mungkin itu tidak membuat selera makan surut.
Karena Ikki belum pernah makan kari lezat seperti itu, ia sayangnya memasukkan terlalu banyak secara tidak sengaja. Tetapi ke arah lain, tidak seperti empat orang yang makan secara normal, Stella tidak mengambil porsi banyak. Mungkin dia tidak lapar.
Kemudian setelah makan siang, Touka memilih cara menenangkan perut mereka dengan membaginya menjadi beberapa kelompok sehingga mereka bisa berjalan-jalan.
Kelompok-kelompok itu adalah Touka dan Utakata, Saijo dan Renren, dan terakhir Ikki dan Stella. Sebagai bekal untuk keadaan darurat, hanya Kanata yang tetap berada di gedung kamp pelatihan, dan partai akhirnya berangkat untuk berburu di gunung.
Tujuannya adalah untuk menemukan raksasa dan mengamankannya.
Kelompok Ikki / Stella berjalan di sekitar area yang dipercayakan kepada mereka, hutan gunung di sisi barat.
Lokasi ini berbeda dari gunung biasa yang akan dilalui pendaki gunung. Itu adalah bagian dari fasilitas untuk pelatihan Blazer. Akibatnya, jalan setapak tidak terawat dengan baik, dan tumbuh-tumbuhan tumbuh lebat dan berlimpah di seluruh tempat. Selain itu kemiringan medan sangat parah. Itu adalah lahan yang sangat berbahaya.
Tidak, jika lahannya terjal, maka untuk Ikki dan Stella yang secara teratur melatih tubuh mereka, itu tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa, tapi—
“Huh, lagi?”
Ikki menangkap bayangan di tangan kirinya melompat dari semak-semak dengan suara berderak. Itu adalah ular berbisa dengan taringnya terbuka.
Ini sudah ketiga kalinya. Kesampingkan jalan setapak, karena terus seperti ini agak melelahkan.
Ikki membuang ular berbisa itu dengan mengibaskan pergelangan tangannya, dan kemudian meminta perhatian Stella selagi dia mengikuti di belakangnya.
“Sepertinya sisi sungai ini memiliki banyak ular berbisa. Mereka bukan tipe untuk membunuh dengan gigitan, tetapi Stella, kau harus berhati-hati.”
“…Benar.”
Jawaban Stella tidak energik. Bagaimana seharusnya dia mengatakannya, sekilas, Stella tidak begitu berambisi sekarang. Dengan semangat yang dia tunjukkan di kantor dewan siswa sebelumnya, dia mungkin seharusnya memimpin, merintis jalan melalui semak-semak. Begitulah seharusnya dia, tetapi Stella sekarang merendahkan bahunya dan membungkuk, dan hanya mengikuti Ikki dari belakang dengan lamban.
“Apa yang salah? Kau tidak terlihat bersemangat, apakah ini karena kamu kalah telak bermain bulu tangkis tadi?”
Tampaknya pertandingan bulu tangkis dengan Renren telah berakhir dengan kekalahan Stella. Stella telah salah menghitung kekuatan pukulannya, sehingga pukulannya berulang kali menembak burung dan keluar dari lapangan berulang kali.
Tentu saja masalah itu akan membuatnya merajuk, pikirnya, tetapi…
“Bukan begitu,,,”
Stella menjawab dengan bantahan. Tetapi ketika dia menjawab, ada keraguan dalam suaranya, seolah dia sendiri tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia tidak merasa energik.
Aku penasaran apa sebenarnya masalahnya?
Ikki memiringkan kepalanya dengan bingung pada kekasihnya yang bersikap berbeda dari biasanya.
Tetapi pada saat itu, dia tidak memahami seberapa besar perubahan itu.
“Ikuti aku baik-baik supaya kau tidak tersesat, okay?”
Mengatakan itu, Ikki membuka jalan ke depan melalui semak-semak sehingga Stella akan memiliki jalan yang lebih mudah.
Tapi dia salah. Kelainan Stella ini bukanlah sesuatu yang seharusnya tidak diabaikan.
Bagian 5
Sekitar dua jam berjalan di jalan setapak yang tidak beraspal—
…Kelihatannya cuaca mulai memburuk, ya?
Ikki menatap langit melalui sela-sela dedaunan lebat di atas. Langit yang terlihat melalui dedaunan yang tadinya hijau menyilaukan beberapa saat yang lalu sekarang menjadi gelap berbayang-bayang. Itu adalah warna yang menandakan kalau hujan dapat terjadi kapan saja. Dia pernah mendengar bahwa cuaca di pegunungan bisa berubah dengan cepat, tetapi secepat ini? Dan karena mereka jauh di atas permukaan laut, dia juga merasa dingin yang tidak menyenangkan.
Apakah hujan akan segera datang?
“Hmm?”
Menurunkan matanya kembali dari langit, Ikki tiba-tiba melihat sesuatu yang tidak biasa.
Pohon-pohon tumbang.
Dan bukan hanya satu atau dua. Sepuluh atau dua puluh pohon tumbang, membuka lahan terbuka di hutan gunung.
Penyebabnya adalah tanah, seolah-olah sesuatu yang raksasa telah merangkak keluar dari tanah, membalikkan tanah yang berwarna coklat saat muncul dan membawa aroma tanah yang pekat saat melakukannya. Pohon-pohon yang berdiri di sana juga sama-sama tumbang.
Pemahatan besar itu berdiameter sekitar lima meter. Dan di tanah yang berlumpur, ada jejak selebar lima puluh sentimeter.
“Ini…!”
Bentuknya bukan dari kuku binatang, tetapi menyerupai jejak kaki manusia. Tapi tidak ada manusia yang sebesar itu, jadi pembuat jejak ini bukan manusia—mungkin itu adalah raksasa yang dikabarkan.
“Hey Stella, ini—“
Ikki memanggil untuk melaporkan penemuannya kepada Stella di belakangnya—
“Ha… ha…”
Ketika dia melihat Stella terengah-engah dan bersandar di pohon untuk dukungan, dia melihat sesuatu.
“Stella? Apa jangan-jangan kau kelelahan?”
Dia pikir dia bersandar di pohon karena jejak gunung telah membuatnya lelah, tetapi dia salah. Ikki menyadarinya ketika dia melihat wajah Stella. Meskipun udaranya sedingin ini, wajah Stella sangat merah, dan dahinya penuh dengan tetesan keringat.
Itu pada tingkat yang tidak biasa. Dalam keadaan apa pun itu aneh.
“Stella!? Kenapa kau bersimbah keringat?”
“A-Aku tidak tahu… hanya saja, baru-baru ini tubuhku terasa berat, aku juga merasa mual, dan pusing… Hey Ikki, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Stella mengangkat wajahnya dengan lesu, dan memasang ekspresi sangat serius. Dari keseriusannya yang berat tetapi ragu-ragu, Ikki dengan mudah tahu bahwa pertanyaan itu adalah sesuatu yang sangat penting. Apa yang akan Stella katakan?
Ikki menelan ludah, dan menguatkan dirinya.
“Apa itu?”
Dan dia bertanya—
“Apa ciuman menyebabkan kehamilan?”
Dia hampir jatuh berlutut setelah kelelahan.
“…Tidak. Jelas tidak.”
Dia tidak ingin memikirkan betapa menakutkannya umat manusia jika mencium seorang gadis membuatnya hamil.
“Maksudku, Stella, apa kau merasa tidak enak badan?”
“…?”
“Tidak. Umm, dalam bahasa inggris, harusnya demam, kan? Apa mereka menyebutnya demam?”
“O-Oh… kurasa begitu.”
Stella akhirnya mengerti apa yang Ikki coba katakan.
“Aku mengerti. Jadi ini… ‘demam’ yang pernah kudengar.”
“Stella, kau tidak pernah terkena demam?”
“Tidak sekalipun… Oh, benar… Sewaktu kecil, aku iri dengan orang-orang yang bisa tidak masuk Sekolah karena izin , tapi ini rasanya bukan sesuatu untuk diirikan.”
Stella menyatakan itu dan memaksa dirinya untuk tertawa. Baginya, itu adalah pertama kalinya tubuhnya mengalami hal seperti itu. Itu sebabnya dia tidak tahu sampai sekarang alasan tubuhnya dalam kondisi buruk. Mungkin, dalam iklim Jepang yang panas dan lembab yang belum beradaptasi tubuhnya, membuat imunitas tubuhnya runtuh.
“Tidak mungkin terus menyelidiki dengan kondisi tubuhmu, kurasa. Kurasa kita sebaiknya kembali sekarang.”
“T-Tunggu sebentar… Kita baru saja menemukan sebuah petunjuk setelah semua jerih payah kita…”
“Meskipun kau berkata begitu, tubuhmu kemungkinan tidak bisa bergerak lagi, kan?”
“Itu tidak benar. Sesuatu seperti ini… a-apa?”
“Stella.”
Stella mencoba berpisah dari pohon tempat dia bersandar, ketika dia gemetaran tanpa diduga dan mulai jatuh ke tanah.
Ikki bergerak cepat, dan baru saja menangkapnya di dadanya. Dan dia memperhatikan suhu tubuhnya; sangat tinggi sehingga dia bisa merasakannya melalui pakaiannya.
Ini lebih buruk dari dugaanku…
Stella tidak menyadari bahwa dia tidak pilek, dan memperburuknya dengan mendorong dirinya sendiri hingga batasnya. Jika mereka tidak turun dari gunung segera...
Ikki membuat keputusan itu, dan mengangkat tubuhnya ke dalam dekapannya.
“Bahkan meski kamu tidak suka, aku akan membawamu seperti ini.”
“Ah, uuu….”
Stella membuat wajah seperti dia sedikit tidak puas, tetapi menyerah perlawanan pada nada tegas Ikki. Tapi secara alami, dia mengesampingkan niatnya, tubuhnya sudah tidak memiliki energi untuk cadangan untuk perlawanan. Sebagai buktinya, Stella menghela nafas berat dan mempercayakan tubuhnya pada Ikki.
Kalau kami tidak segera turun dari gunung dan menemui dokter untuk memeriksanya…
Bagi Ikki, berlari menuruni gunung sambil membawa seseorang tidaklah sulit. Mencapai bagian bawah gunung mungkin tidak akan memakan banyak waktu. Itu pasti benar. Tapi saat itulah masalah muncul.
Rintik hujan jatuh ke kepala Ikki dari langit kelabu. Dan segera setelah itu, hujan berubah menjadi deras.
Baru-baru ini, bagian subtropis Jepang telah melihat banyak badai dan hujan lebat.
“Wah, kalau begini…”
Menurut Ikki, saat ini adalah waktu yang buruk bagi Stella untuk menghujani. Jika tubuhnya menjadi dingin, imunitasnya akan semakin menurun. Tubuhnya masih cukup kuat untuk melawan penyakit, tetapi jika tubuhnya memburuk di sini, penyakit itu bahkan bisa menjadi seburuk pneunomia.
Jika itu terjadi, itu akan mempengaruhi pertarungannya dalam pertandingan seleksi. Dia harus mencegahnya dengan cara apa pun.
—Itu benar! Di dekat sini, ada gubuk kecil di hilir sungai untuk evakuasi darurat.
Mengingat itu, Ikki segera mengubah rencananya. Dia menyerah untuk berlari menuruni gunung, dan memutuskan untuk menunggu hujan di gubuk itu untuk saat ini.
Bagian 6
Itu agak jauh dari pondok gunung, dan pada saat mereka akhirnya berhasil tiba di sana, baik Ikki dan Stella sudah benar-benar basah kuyup.
Di sana, Ikki menyalakan api di perapian pondok itu untuk mengeringkan pakaian mereka. Dan sementara dia memberi makan api dengan kayu bakar yang tersimpan, dia menggunakan fungsi telepon datapad siswa untuk menghubungi Kanata yang sedang berjaga di pondok kamp pelatihan.
[Stella-san pingsan?]
“Ya. Pada saat itu, aku membawanya ke gubuk untuk berlindung.”
[Astaga… seberapa buruk keadaannya?]
“Kupikir dia demam parah, jadi aku ingin dokter segera memeriksanya.”
“Aku mengerti. Aku akan segera mengirimkan bantuan secepatnya.”
“Itu akan sangat membantu. Juga, mengenai raksasa yang kita cari-cari, kami menemukan jejak kaki yang kelihatannya berasal dari mahkluk itu. Terlebih lagi, ada tanda-tanda sesuatu yang besar keluar dari tanah. Ada kemungkinan raksasa itu tinggal di bawah tanah.”
“Di bawah tanah… ya? Kita tiba-tiba membicarakan sesuatu yang menakjubkan tentang mahkluk raksasa bawah tanah ini, tapi… baiklah, aku mengerti. Kami akan menyelidiki jejaknya. Kalian berdua sebaiknya tetap di dalam gubuk, dan tolong beristirahat dan menunggu bantuan datang. Kupercaya mereka akan tiba dalam satu atau dua jam. Di luar begitu dingin, jadi jangan lupa menghangatkan diri.”
“Ya. Tolong urus penyelidikannya demi kami.”
Mengakhiri panggilan telepon, Ikki melemparkan kayu bakar terakhir ke api. Karena dia melakukannya, bagian dalam ruangan menjadi lebih hangat.
“Bagus. Sekarang pakaian kita dapat mengering.”
Ikki menanggalkan pakaiannya yang basah kuyup, hanya menyisakan celananya, dan membentangkannya di dekat perapian yang tenggelam. Setelah itu, dia membalikkan punggungnya ke partisi dengan susah payah, dan memanggil Stella yang masih tersengal-sengal berat.
“Stella, kau sebaiknya melepaskan pakaianmu juga. Kau mungkin menganggap itu memalukan, tapi kalau tetap seperti itu demammu akan bertambah buruk.”
“…Baiklah.”
Stella dan Ikki adalah pasangan, tetapi hubungan itu baru saja mencapai tingkat ciuman. Bagi Stella, dia tentu enggan mengungkapkan kulitnya yang telanjang kepada kekasihnya. Tapi dia tidak mengeluh. Dengan lemah lembut dia melepas jaketnya yang basah, dan meraih pengait roknya.
Stella mengerti. Ini bukan waktunya untuk keras kepala. Dia harus memastikan kondisi fisiknya tidak memburuk. Bagi Ikki dan Stella, itu adalah tahap kritis. Mereka bertarung dalam pertarungan seleksi festival Seven Stars Sword-Art yang hanya terbatas pada enam pemenang. Apabila demamnya diperburuk dengan semangatnya yang menurun, janji yang dijanjikan di antara mereka akan tamat.
Sumpah untuk bertemu di final festival Sword-Art. Itu yang paling penting, Stella bukan gadis yang akan mengesampingkan prioritasnya.
Namun…
“Ah.”
“Stella!”
Ketika dia mencoba untuk keluar dari roknya, tubuh Stella jatuh. Dengan tubuhnya dalam kondisi yang sangat buruk untuk pertama kali dalam hidupnya, Stella tidak tahu seberapa parahnya, tidak tahu bahwa efeknya sangat besar, dia tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk melepas pakaiannya sendiri. Ikki, yang menangkapnya di dadanya sebelum jatuh ke tanah, juga mengenali gejala ini.
Temperatur yang dia rasakan melalui pakaiannya, sudah semakin tinggi sejak terakhir kali. Kondisi Stella memburuk saat ini. Dia tidak ingin Stella melakukan sesuatu yang tidak masuk akal, lebih dari ini. Karena itu Ikki dengan berani menyarankan sesuatu kepada Stella.
“Stella, pakaianmu, haruskah aku membantumu melepasnya?”
Atas saran itu, Stella membuka mata merahnya lebar-lebar. Tentu saja dia melakukannya. Meskipun dia sudah malu dengan gagasan menunjukkan kulitnya, untuk membiarkan Ikki untuk mengambil pakaiannya? Hal semacam itu benar-benar mustahil.
—Namun Stella…
“…Tentu… tolong lakukan.”
Dia langsung mengangguk sedikit. Ikki juga malu, tapi dia memaksakan diri untuk membuat saran. Dia benar-benar khawatir terhadap tubuh Stella. Bukannya Stella tidak mengerti itu. Itu sebabnya dia memutuskan untuk mempercayakan tubuhnya pada Ikki.
Dan Ikki juga menyadari lagi bahwa Stella masih memperhatikannya.
Aku harus menahannya.
Stella mengesampingkan kekhawatirannya sendiri, menekan rasa malunya sendiri, dan menerima saran Ikki. Dalam hal ini, tidak mungkin baginya untuk secara aneh menyadari situasi dan membangkitkan rasa malunya sendiri. Saat ini, Ikki adalah satu-satunya yang bisa membantu Stella. Agar dia tidak mengalami rasa malu, Ikki akan menanggalkan pakaiannya dengan cepat dan profesional. Memiliki pikiran bersalah itu dilarang.
Baik
Setelah menghangatkan dirinya, Ikki menguatkan tekadnya dan meraih pakaian Stella. Dia mulai dengan stocking yang menempel di kulitnya. Memiliki stocking yang membungkus kulit seperti itu dalam keadaan basah pasti terasa tidak nyaman. Memikirkan itu, Ikki membuka sabuk garter yang melekat pada stocking, memasukkan jari ke ruang antara satu stocking dan paha Stella, dan perlahan-lahan menggulung stocking ke bawah.
Di bawah kain hitam yang digulung, sebuah kaki telanjang putih yang mempesona muncul. Betis dengan otot dikembangkan dari latihan yang ekstensif, dari paha hingga ujung kaki tidak seperti bentuk labu orang Jepang yang melakukan pertanian, tetapi bentuk tipis dan lurus yang khas dari orang yang berburu. Melihat bentuk ini di kaki Stella yang panjang dan lentur, Ikki tidak bisa menghindari pikiran buruk tentang keindahan kaki-kaki itu meskipun dia mencoba menelan ludah di mulutnya.
Selain itu, kaki-kaki putih dan cantik yang terpapar berada di ujung jarinya sendiri. Tidak mungkin dia bisa menghindari kesadaran akan hal itu. Dan karena kuku jari kaki Stella yang dipoles indah dijajarkan dengan jari-jarinya, pada saat ia menggulung stoking basah, Ikki merasakan mati rasa yang intens antara otak dan tulang belakangnya, dan menyadari kenaifan dari niatnya sendiri.
…Tidak mungkin aku bisa tetap profesional dalam hal ini.
Jika itu adalah gadis lain, Ikki mungkin bisa tetap disiplin. Tapi ini adalah gadis yang paling dia cintai. Pakaian gadis tercintanya, dia mengambilnya sepotong demi sepotong dengan tangannya sendiri. Tidak seperti dia melakukan sesuatu yang sangat sensual sangat sering. Terlebih lagi, setiap kali dia mengekspos kulit Stella sedikit, aroma harum naik dari tubuh telanjangnya dan menggelitik hidungnya. Hanya dengan melepas stoking dari kedua kakinya, hati Ikki sudah berdegup kencang hingga hampir meledak. Dengan dia sudah seperti ini, apakah dia bisa melepas bajunya?
“Tapi…”
Ikki melirik sekilas ekspresi Stella. Warna wajah Stella begitu merah sehingga bisa menyala kapan saja. Matanya basah, dan tidak diragukan lagi bukan hanya karena tubuhnya berisiko terkena demam.
Aku tidak bisa mundur sekarang.
“Stella, cobalah untuk rileks.”
Ikki, agar dia tidak mengacaukan rasa malu Stella, berbicara sambil tersenyum.
“B-Baik…”
Dalam memberikan jawaban itu, Stella tidak terlalu tegas. Ya, itu alami. Dia pasti paling tidak malu dengan Ikki yang begitu dekat untuk melepas pakaiannya. Tidak masuk akal untuk mengatakan padanya untuk santai. Dalam hal itu, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan selain cepat-cepat melepaskan Stella dari situasi ini.
Menyadari ini, Ikki mengambil kancing kemeja Stella di tangannya. Dan mulai dari bagian bawah lehernya, dia membuka kancing kancing satu per satu tanpa menyentuh kulitnya. Sulit untuk mencubit kancing kemeja yang telah menjadi lembab karena menyerap air hujan dan menempel erat pada bentuk payudara Stella yang montok, tetapi tidak ada cara lain, ia memastikan untuk tetap berhati-hati. Secara disengaja. Dia membuka dada Stella.
Setelah membuka kancing bawah, Ikki mengambil kerah kemeja di tangannya. Dan entah bagaimana membuka kemeja itu. Dia menarik kemeja yang lembab, memperlihatkan bahu Stella seolah menarik kerudung yang membungkus kulitnya.
Napas dan tenggorokannya bergerak bersama dengan memikat. Bra rendanya menyangga dadanya yang besar dengan erat. Kelembutan seorang wanita muda di atas lonceng putih menggeliat dan sedikit berkontraksi dengan setiap nafasnya, terlepas dari seberapa terlatih tubuhnya.
Dari hujan yang licin dan keringat dingin demamnya, seluruh tubuh Stella berkilau. Kecemerlangan sensual itu........
Sesuatu di otak Ikki menjadi gosong. Tenggorokannya menjadi kering dalam sekejap. Ikki segera dipaksa untuk mencium daging harum yang menggoda, menyentuhnya dengan lidahnya, menggigitnya dengan lembut, untuk memuaskan dahaga pada kelembapan segar itu.
Tapi Ikki menekan semua paksaan itu dengan alasannya. Apa yang dia pikirkan ketika Stella-nya yang berharga sedang menderita? Dia memukul niat yang menggelegak, dan mengerahkan kendali dirinya. Jika dia tidak melakukan itu, emosinya akan meletus. Tapi meskipun begitu....
“Ikki, Ikki… lepaskan braku…”
Stella, yang hanya mengenakan pakaian dalam, mengatakan sesuatu yang tidak terpikirkan.
“Eh…!? Apa yang baru saja kau katakan?”
“Ini sangat sulit untuk bernafas… Kalau tidak mau, tolong kendorkan saja pengaitnya…”
Dia mengeluh dengan napas kasar, dan dada Stella naik dan turun dengan berat. Tentu saja, bra yang menahan dadanya mungkin menyakitkan bagi Stella. Itu diharapkan untuk seorang gadis dengan payudara besar. Tapi...
Aku, melepasnya?
Dia sangat bingung.
Tetapi Stella mengatakan bahwa dia kesakitan, dan Ikki tidak bisa menjawab dengan enggan. Karena dia meminta Ikki untuk melakukannya, dia telah mengutarakan niatnya.
“Y-Yeah… mengerti. Serahkan padaku.”
Seraya berpura-pura setenang mungkin, Ikki mengangguk.
Bra Stella punya kait depan. Itu adalah model dengan tali pengikat, jadi tidak ada cara untuk melepasnya tanpa melepas bagian depannya.
Kalau begitu, tidak masalah. Aku tidak akan melihat. iidak apa. Ini benar-benar tidak apa-apa.
Ikki menyarankan itu pada dirinya sendiri, dan memasukkan jari-jarinya ke dalam pengait, dan membukanya dengan cekatan.
Dalam sekejap, napas Stella yang tertahan benar-benar terlepas.
Dua bola besar yang naik dari bawah tangannya memantul hampir dengan suara *boing*. Itu adalah godaan yang lebih dari cukup untuk memberikan pukulan fatal pada pendirian Ikki.
Tapi Ikki, yang mengantisipasinya, telah mendapatkan solusi. Dalam sekejap dia melepaskan bagian depan bra, ia menggigit lidahnya sendiri sehingga ia tidak akan memandang Stella. Rasa sakit itu menghapus semua emosi jahat, dan berhasil mengkokohkan pendiriannya. Dan dia, yang melalui tantangan ini…
Aku sebenarnya sedang melawan apa disini…?
Suasana hatinya menjadi sengsara. Dia, yang berjuang mati-matian menahan diri menghadapi tubuh telanjang gadis itu. Seandainya dia memiliki lebih banyak pengalaman dengan gadis-gadis, dia mungkin akan berperilaku lebih bermartabat.
Meski aku bilang begitu, sudah terlambat untuk berhenti sekarang.
Yah, bagaimanapun juga, dia harus memenuhi tugas minimum seorang pria. Bahkan saat kehilangan pegangan pada pikiran terdalamnya, dia dengan tenang menyelesaikan melepas pakaian Stella. Rasa malu yang dia alami terhadap Stella, itu pasti berakhir pada tingkat minimum.
“S-Sekarang, cepat masuk ke bawah selimut. Karena kita sedang berada diatas gunung, suhunya pasti dingin.”
Mengatakan demikian, Ikki meletakkan selimut yang termasuk dalam persediaan darurat kabin di pundak Stella. Ketika dia melakukannya, Stella berterima kasih dengan suara lemah.
“Maaf… Ikki. Karena merepotkanmu.”
“Mau bagaimana lagi karena kau sedang demam. Lagipula ini pertama kalinya kau merasakan musim panas di Jepang.”
“Itu benar, tapi.. kau kelihatannya sedang kesusahan…”
“Eh? Apa maksudmu?”
Ikki menjadi bingung. Stella pasti menyadari Ikki sedang berpura-pura tenang.
Tapi tatapan Stella tidak ada di wajah Nikki. Dia terkejut, menatap tubuhnya lebih rendah dengan mata heran—tepat pada pinggang Ikki.
—Ikki memiliki firasat yang sangat tidak menyenangkan.
“Itu… itumu tegang.”
Ikki, yang saat ini menyorotkan matanya ke selangkangannya, menyadari bahwa satu bagian dari tubuhnya tidak tenang.
“…oh.”
Ini buruk…
Itu bukan pada tingkat yang bisa dia sembunyikan dengan pengalih perhatian. Sementara bagian bawah tubuhnya dalam kondisi itu, dia merasa malu. Dia ingin mati.
“A-Ahaha… bagaimana aku menjelaskan ini? Ini sesuatu yang terjadi kepada laki-laki, bagian yang bergerak dengan sendirinya, dan akan sangat membantuku apabila kau mengabaikannya saat ini.”
Seperti yang dia harapkan, segalanya menjadi aneh, dan Ikki menggumamkan penjelasannya sambil menghindari mata Stella. Tetapi kepada Ikki ...
“Nn… jangan minta maaf…”
Stella tersenyum lembut dengan wajah bermandikan keringat.
“…Itu… memang memalukan, tapi… tapi seperti yang kukatakan di kolam renang, kalau itu kau, aku tidak membencinya…. Malahan, aku tahu kau terangsang karenaku, dan itu membuatku senang.”
A-Ap…
Merasa pusing dan gemetaran, Ikki jatuh bersujud di tempat itu.
Mungkin demamnya berbicara. Kondisi Stella tampak berbeda dari biasanya. Alisnya gontai matanya lembab yang tampak lemah dan rapuh. Dia tidak bisa apa-apa selain memberi tahu gadis ini betapa lucunya dia, memeluknya segera, dan menciumnya.
Namun Stella memalingkan matanya untuk mengintipnya, dan…
“Hey Ikki…”
…mengatakan sesuatu yang memalukan.
“…apa kau mau melakukan itu… denganku?”
“……Eh?”
Untuk sesaat, Ikki tidak bisa mengerti apa yang baru saja diminta kepadanya. Tetapi kebingungan dari serangan mendadak itu hanya berlangsung dalam sekejap. Dia segera mengerti betapa mematikannya pertanyaan itu.
“EEEEEHHHHHHHHH!?”
Dia menjerit karena takjub.
“T-Tunggu, Stella, kau sadar apa yang baru saja kau katakan kepadaku?”
“Ya… Aku menyadarinya.”
“Erk.”
Sosok Ikki tercermin dalam mata merah tua itu. Mata itu sedikit mendung karena demam, tetapi memberi tatapan serius yang ekstrem. Ini bukan lelucon. Stella serius bertanya pada Ikki. Ikki menyadarinya pada saat itu.
Dia menelan ludah.
Namun meskipun dia menyadarinya, apa yang seharusnya dia lakukan? Haruskah dia mengatakan apa yang ada di dalam pikirannya?
Ikki sama sekali tidak menyangkal jawaban atas pertanyaan itu. Tentu saja dia mau. Bukan hanya hari ini. Setiap kali dia menciumnya, setiap kali dia memegang tangannya, setiap kali dia memeluknya. Di berbagai waktu, Ikki merasakan dorongan itu dalam dirinya. Itu tepat sasaran. Karena Ikki adalah laki-laki, dan Stella adalah perempuan. Tidak mungkin dia bisa menipu dirinya sendiri. Itu adalah perkembangan alami dalam cara seseorang berpikir tentang kekasihnya.
Namun. Ada arti khusus dalam kata-kata itu. Manusia adalah makhluk yang menegaskan niat mereka dengan kata-kata. Niat yang dikonfirmasi itu memutuskan jarak antara dua orang. Apabila Ikki memberikan jawaban yang jujur, apakah Stella juga akan memberikan jawaban yang sama—
...Kata-kata yang keluar dari mulut kita tidak bisa ditarik lagi.
Dia tidak cukup percaya diri untuk menyelesaikannya. Apabila dia menyelesaikannya di tempat ini, setelah kembali ke asrama, setelah demam Stella sembuh, hal itu akan dapat dilakuakn tanpa akan ada efek penyesalan.
Namun dia tidak bisa melakukannya saat ini. Ikki mengira begitu. Dia tidak bisa membuat kesalahan dalam tahap-tahap ini. Karenanya—
“Maaf… Pertanyaan itu, aku belum bisa menjawabnya.”
Menatap tepat ke kedua mata merah itu, Ikki memberikan tanggapannya.
“Stella, aku mencintaimu, dan aku ingin mengatakannya dengan bangga di depan semua orang. Shizuku dan Alice juga, dan bahkan kepada orang-orang yang tidak kita kenal… bahkan juga orang tuamu. Kurasa perasaan di dalam diriku ini adalah emosi yang kuat. Tapi… kalau hubungan kita berubah seperti ini sekarang, kurasa aku akan merasa bersalah di hadapan orang tuamu. Kurasa aku harus berdiri dengan bangga di hadapan mereka.”
Baik Ikki dan Stella memiliki tubuh yang dewasa. Itu tidak seperti ada ketakutan apa pun yang mungkin dipikirkan orang lain. Tapi tetap saja—Ikki berpikir ada prosedur yang tepat untuk hal-hal penting seperti itu. Stella adalah harta berharga yang dibesarkan oleh orang tuanya. Jika dia mau diakui, setidaknya dia harus menyapa mereka. Dia pikir begitu.
“Karena itu, maaf.”
Dia tidak bisa menjawab pertanyaan Stella, jadi Ikki meminta maaf lagi. Mengatakan itu dengan jujur, Ikki memahami situasi saat ini. Dia benar-benar ingin mengumumkan hubungan antara dia dan Stella. Saat dia melakukannya, dia bisa berdiri bangga di depan siapa pun dan mengatakan bahwa dia mencintai Stella. Tapi dia tidak bisa melakukan itu, pada akhirnya. Apabila dia mengumumkannya, akan ada skandal. Stella, yang merupakan tokoh publik, akan menderita di bawah beban mau tidak mau. Dia ingin melindunginya dari hal itu selama festival Seven Stars Sword-Art. Untuk alasan itu, dia harus menghormati batasan itu selama berlangsungnya acara tersebut.
Begitulah yang Ikki pikirkan. Kalau dipikir-pikir itu pikiran yang keras kepala, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia kompromi. Meskipun Stella menganggapnya pengecut karena hal ini. Ikki menjelaskannya kepada Stella.
“Tidak, bukan begitu.”
Tiba-tiba, Stella menjalin jarinya dengan jari Ikki. Dia tersenyum tegas dengan wajah demamnya.
“Aku mengatakan sesuatu yang aneh, dan menganggumu karena memintamu mempertimbangkannya. Maaf.”
Dia meminta maaf kepada Ikki. Wajahnya terasa panas, tapi itu bukan hanya karena kesakitan.
[Aku mencintaimu, dan aku ingin mengatakannya dengan bangga di depan semua orang.”
….Dia menganggapku sebegitu pentingnya….
Sebenarnya, Stella tidak memikirkan Ikki sebanyak Ikki memikirkannya. Stella hanya memikirkan Ikki saat dia berada depannya, tetapi Ikki telah memikirkan orang-orang di latar belakang Stella, dan juga menjaga hubungan di antara mereka menuju ke masa depan juga.
Itu—membuatnya sangat bahagia. Karena dia berpikir sangat serius tentang hubungan mereka, dan memperlakukannya sebagai sesuatu yang penting.
Dia berkata begitu, tapi… apa yang baru saja kulakukan?
Hanya dengan dia melepaskan pakaiannya sedikit, dia menjadi sedikit bernafsu, dan melupakan kesuciannya. Bukan hanya hari ini. Itu terus terjadi baru-baru ini. Orang yang baik pasti akan menghindari gadis seperti itu.
Ikki lebih mulia, bukan?
Dia menjadi malu setelah menyadari kesembronoannya yang disengaja sebelumnya.
“…Aku pasti berpikir yang tidak-tidak karena demam. Aku akan beristirahat sejenak.”
Menyalahkan rasa malunya, Stella memiringkan tubuhnya di dalam selimut.
“Yeah. Aku akan menjaga apinya.”
Ikki juga tidak melanjutkan topik saat ini. Daripada membicarakannya dengan seorang gadis, dia malah menundanya. Dia mungkin mengira dia mempermalukan Stella juga. Mengesampingkan pikiran itu, Stella ingin meringkuk.
Tapi—
Stella yang sangat senang karena Ikki memikirkan hubungan mereka seserius itu—
Lagipula aku sangat ingin dia mengatakannya secara spontan.
Meneliti kata-kata Ikki, bahkan Stella yang kebingungan bisa memahami jawaban Ikki yang canggung. Jawaban macam apa itu "Aku tidak bisa menjawabnya"? Meneliti konteksnya membuatnya mudah dipahami. Namun—Stella tidak ingin hanya membayangkannya. Dia ingin mendengarnya dari mulut Ikki sendiri, dengan suaranya sendiri.
Stella berpikir begitu tanpa memedulikan apa-apa. Ikki akan mengatakannya pada saatnya. Memercayai itu, mungkin akan akan menjadi suatu kesalahan apabila Stella mendesaknya.
Dia tidak mengerti, tetapi ada satu hal yang pasti.
…Aku agak nakal…
Gadis itu akhirnya menyadari itu dengan jelas.
Bagian 7
Segera, setelah pertanyaan yang agak berbahaya, Stella tertidur terbungkus dalam selimutnya. Namun, dia hanya melakukannya selama tiga puluh menit. Ketika dia bangun lagi, kondisi Stella menjadi sangat stabil. Keringatnya yang mengalir seperti air terjun telah berhenti, dan dia berbicara lebih banyak tanpa napas yang menyakitkan, jadi dengan tubuhnya yang sudah direvitalisasi dia duduk di sebelah Ikki. Pipinya masih memerah karena demam, tetapi jika sampai sejauh itu, dia mungkin tidak akan menderita pneunomia. Ikki merasa lega bahwa Stella telah mendapatkan kembali sedikit kekuatannya.
Kalau seperti ini, sepertinya akan tidak apa-apa untuk sedikit mengobrol.
Ikki pikir tidak apa-apa baginya untuk tidur sampai tim penyelamat datang, tetapi apakah Stella buruk dalam hal tinggal diam dan menikmati waktu luang, atau apakah rasa malunya pada percakapan sebelumnya sudah kembali, dia terus-menerus membahas berbagai topik sekolah dimana dia lebih cerewet dari biasanya. Menyenangkan mendengarkannya, tetapi Ikki hanya ingin mendengar satu hal.
Jadi Ikki menegaskan bahwa Stella memiliki energi yang cukup untuk berkomunikasi, dan membuka topik itu sendiri.
“Hey, Stella.”
“Hmm? Apa?”
“Orang tuamu itu orang yang seperti apa?”
“Kenapa… kau mau tahu?”
“Yah begini, karena kita sudah berpacaran, kita akan mengumumkannya suatu saat, kan? Karenanya, kita harus menyapa mereka. Aku ingin tahu orang seperti apa mereka sebelum aku berkesempatan bertemu dengan mereka.”
Bertemu dengan orang tua Stella. Itu tidak bisa dihindari. Dengan kata lain, itu adalah langkah pertama. Terakhir, itu akan terjadi setelah festival Seven Stars Sword-Art. Tetapi sejauh menyangkut Ikki, dia harus menghindari konfrontasi dengan orang tua Stella tanpa memiliki informasi apa pun. Setidaknya, orang macam apa mereka. Dia harus tahu sebanyak itu.
Jadi dia bertanya kepada Stella, tetapi—
“Oh, j-jadi itu alasannya… untuk mengumumkannya, huh… ooh.”
Untuk pertanyaan itu, wajah Stella menjadi sangat pucat. Itu adalah ekspresi yang dengan jelas menolak pertanyaan Ikki sebagai hal yang tidak menyenangkan. Pada akhirnya—
“Hey Ikki. Aku punya saran, tapi… bisakah kita menyembunyikan tentang pernikahan sampai detik-detik pada terakhir?”
Seperti yang bisa diduga, Ikki tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
“Tidak, tentu saja tidak mungkin kita bisa melakukan itu ... Mungkin bagus dengan tidak mengumumkannya kepada dunia, tetapi jika kita paling tidak tidak memberi tahu orang tuamu….”
“Soal itu, anak perempuan hanya tinggal memberitahu ayahnya. Kejutan! Satu jalan atau lainnya.”
“’Kejutan’ semacam itu tidak lucu, tahu. Kalau kau tidak hati-hati, dia bisa terkena serangan jantung.”
Setidaknya Ikki yakin bahwa apabila adiknya mengundang ayah mereka ke pernikahan mereka suatu hari melalui koran pagi, itu tidak akan berakhir hanya dengan semburan kopi.
“Ooh… Ibuku tidak akan mempermasalahkannya, tahu. Tapi ayahhku orang yang sangat eksentrik, dan sangat menyayangiku, jadi kalau dia mendengar tentang kau dan aku berpacaran….”
“Dia mungkin menentang hubungan kita?”
“Tidak. Kurasa dia tidak akan menentangnya.”
“Maka tidak akan apa-apa—“
“Tapi sebelum memutuskan apakah mereka menyetujui atau berkeberatan, kurasa dia akan menguburmu saat kau datang untuk menyapanya.”
Itu tentu bukan tidak apa-apa.
“Jadi maksudmu karena dia menjabat sebagai raja, aku tidak cukup layak…”
“Tidak, ini bukan masalah layak atau tidaknya.”
Ikki sakit kepala hebat, bukan karena memikirkan demam Stella. Tentu saja tidak. Tetapi untuk mencintai Stella dengan benar, perlu untuk mengikuti prosedur ini. Itu mutlak. Ini adalah situasi dimana dia tidak akan diizinkan melarikan diri. Seperti apa apa lawannya? Ikki tidak punya pilihan selain menghadapinya. Oleh karena itu, ia akan melakukan yang terbaik, dan memberikan kesan bagus terhadap raja Vermillion.
“…Y-Yah, dia setidaknya menyayangi putrinya, kan? Berarti dia ayah yang baik, kan?”
“Dia tidak mau berpisah dengan anak-anaknya, tahu. Dia menentangku mati-matian saat aku memutuskan belajar di luar negeri.”
“Tidak, ayah manapun pasti akan mencoba menghentikan putrinya apabila putrinya pergi belajar ke luar negeri karena 'aku akan pergi kesana untuk mencari seseorang yang lebih kuat dariku'.”
“Pada saat itu, Ibuku menyelamatkanku dengan memasukkan ayahku ke penjara, entah bagaimana.”
“’Entah bagaimana’!? Dia memasukkan raja ke dalam penjara ‘entah bagaimana’!? Ibumu tidak kedengaran seperti orang normal.”
“Oh, itu benar. Kalau Ibuku memasukkan Ayahku ke penjara lagi kali ini…”
“Tidak tidak tidak! Tidak apa! Kita akan menemui mereka dengan normal.”
“Eh? Tapi kau akan mati?”
“Apa kau baru mengatakan sesuatu yang berlebihan seolah-olah itu hal alami?”
Ikki, sedikit tersentak mendengar kata-kata yang diberikan Stella dengan tatapan serius. Tetapi baginya, dia memutuskan untuk bergaul dengan Stella.
“Aku senang Stella mengkhawatirkanku, dan meskipun penjelasannya berakhir dengan aneh, aku tidak akan lari dari ini. Aku akan menemui ayahmu dengan benar, dan bertarung demi persetujuannya. Itu sesuatu yang harus kulakukan sebagai laki-laki.”
Suara Ikki diwarnai oleh tekad yang kuat. Tekad kuat yang tidak akan pernah terguncang. Memahami itu, Stella menghela nafas sekali.
“…Aku mengerti. Kalau begitu ayo temui keluarga Vermillion.”
Dan setelah itu ... ekspresi Stella menjadi bahagia, dan berbicara sambil bersandar di bahu Ikki.
“Aku boleh membanggakan kekasihku, kan?”
“Terima kasih Stella.”
Mengatakan itu, Ikki membelai rambut merah cemerlang Stella, dan dia menyipitkan matanya dengan gembira dan mengusap pipinya ke bahu Ikki. Tapi tiba-tiba ekspresinya menjadi mendung seolah dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.
“…Hey Ikki, mengenai yang baru saja kita bicarakan.”
Dengan wajah lemah lembut, dia bertanya pada Ikki.
“Aku juga, apa aku perlu menemui orang tuamu?”
Stella menyadari maksud pertanyaannya. Itu masuk akal. Dia tahu bahwa selain Shizuku, Ikki tidak memiliki hubungan yang baik dengan keluarganya.
Dan kebenarannya adalah, ekspresi Ikki menjadi suram terhadap pertanyaan itu. Dia tidak tahu. Apakah itu perlu dilakukan atau tidak.
Sungguh, apakah dia dianggap sebagai anak dari keluarga itu lagi? Dia yang menentang perintah mereka, melarikan diri dari rumah— tidak, apakah ayahnya bahkan menganggap mereka keluarga. Ikki memikirkan hal ini sambil mengingat wajah ayahnya sendiri.
Dan setelah berpikir sebentar...
“Kau benar. Kupikir itu penting, jadi saat festival Seven Stars Sword-Art berakhir, apakah kita akan pergi sekali ke kediaman Kurogane bersama?”
Ikki menjawab seperti itu. Setidaknya Ikki... menganggap ayahnya sebagai keluarga. Ayahnya bahkan tidak ingin berurusan dengan Ikki sebagai putranya, tetapi dia masihlah orang tua Ikki yang tergantikan. Dalam hati Ikki, dia ingin hari dimana mereka mengerti satu sama lain untuk datang. Karena itu, ia percaya masih adanya ikatan keluarga.
“…Baik. Aku mengerti.”
Stella mengangguk terhadap jawaban Ikki.
—Sejujurnya, Stella merasa tidak nyaman dengan jawaban Ikki saat itu. Stella tahu bagaimana Ikki diperlakukan oleh keluarga Kurogane dari Kurono, dari Shizuku, dan dari Ikki sendiri.
[Kau tidak bisa melakukan apapun, jadi jangan mencoba.]
Apakah seperti itu ucapan seorang ayah kepada anak kandungnya? Menyerah pada potensi anak secara sewenang-wenang, dan tidak hanya melakukan itu, tetapi juga menghancurkannya. Hubungan orang tua semacam itu, jika Stella yang dibesarkan oleh orang tua yang penyayang melihatnya, itu sebenarnya tidak normal. Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan orang tua. Itu sebabnya dia merasa tidak nyaman.
[Masih ada ikatan keluarga.]
Memikirkan situasi seperti itu—bukankah itu terlalu naif? Dan pemikiran naif itu, suatu hari nanti... dapat membuat hati Ikki terluka parah?
Tapi dia tidak bisa mengatakannya. Tentu saja tidak. Ayahmu tidak menganggapmu sebagai anaknya lagi. Tidak mungkin dia bisa mengatakan sesuatu yang begitu menyakitakan.
Jadi Stella hanya bisa mempercayai itu sendiri. Harapan samarnya terhadap Ikki yang semoga tidak mengkhianatinya.
—Dan seperti itu, tibalah saatnya keheningan di antara keduanya.
“Hmm?”
Tiba-tiba, Ikki dan Stella mengangkat kepala.
Mereka memperhatikannya. Tanah sedikit berguncang.
“Apa itu? Gempa bumi?”
Tetapi gempa tidak akan terasa begitu kecil. Karena guncangan yang mereka berdua rasakan, rasanya lebih seperti getaran. Pada interval konstan, gedebuk. Gedebuk. Seolah-olah tanah dihantam sesuatu dengan massa raksasa.
“…Jangan-jangan, itu langkah kaki raksasa?”
Apa yang terlintas dalam benak Ikki adalah pemandangan yang telah dia saksikan tiga puluh menit yang lalu. Tanah yang dicungkil, pohon yang tumbang dan terlempar. Jejak kaki besar yang telah diukir di tanah. Jika itu adalah pencipta jejak kaki besar itu, tidak akan aneh apabila bumi bergetar setiap kali ia berjalan. Ikki bukan orang yang berbicara percaya pada UMA, tapi tentu saja setelah melihat bukti dengan matanya sendiri, dia pikir sangat mungkin hal itu yang bertanggung jawab.
Jadi Ikki berdiri.
“Aku akan pergi dan melihat. Lagipula itu alasan kita kemari hari ini.”
“Aku juga pergi.”
Stella berdiri bersamaan dengannya, tetapi…
“Tidak.”
* pow * Ikki menjentikkan dahi Stella. Dengan hanya itu, Stella takluk, dan dia jatuh telentang.
“Kenapa tidak? Aku juga mau melihat raksasa…”
“Ada satu dalam sepuluh juta kemungkinan kalau ini raksasa, tetapi bisa jadi itu hewan buas, yang mungkin tidak bisa kau hadapi. Jadi Jadi tolong tetap patuh, Nona yang sedang demam.”
“Uu…”
Stella menggembungkan pipinya dan merajuk seperti anak manja, tetapi dia dengan enggan mematuhi perintah yang Ikki buat dengan ekspresi serius.
Ikki meninggalkan Stella di belakang, menghadap pintu masuk pondok gunung. Dan menekankan telinganya ke pintu kayu tipis, dia mencoba menebak apa yang terjadi di luar.
Gedebuk, gedebuk. Suara itu cukup dekat. Dia bisa mengatakan bahwa pusat guncangan yang mengikuti langkah-langkah tersebut juga dekat.
“…Keluarlah, Intetsu.”
Berbicara kata-kata yang diwarnai dengan kekuatan sihir, Ikki memanifestasikan pedang hitam gagak kesayangannya ke tangan kanannya. Setelah itu, dia mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan pikiran dan tubuhnya—lalu mendobrak pintu dengan keras, dan melompat keluar.
Di depan matanya adalah—hutan tak berpenghuni, dengan hujan terus turun. Adegan itu sama seperti ketika Ikki membawa Stella ke sini.
Apa artinya ini?
Suara, getaran, keduanya tentu ada. Tetapi massa yang harus menciptakan mereka tidak dapat ditemukan. Dan ketika dia memperhatikan, suara dan getarannya menghilang begitu Ikki melompat keluar.
...Apa yang terjadi?
Merasa benar-benar bingung, ikki berbalik.
Dan kemudian….
“—Eh?”
Dia melihat raksasa batu berdiri di depan pondok gunung di ketinggian sekitar lima meter.
Ikki keluar dari sela-sela kaki raksasa yang terlalu besar itu.
T-Tidak mungkin…!
Pada tontonan yang sangat tidak realistis itu, Ikki berdiri diam tanpa berpikir. Tetapi saat berikutnya, dia melihat hal-hal yang bahkan lebih sulit dipercaya.
Dari semua hal, raksasa itu mengarahkan lengan besar ke gubuk gunung dan mengayun ke bawah. Ya, membidik gubuk di mana Stella yang sakit itu berada.
“S-Stellaaaaaaaa!!!”
Dalam sekejap, gubuk gunung itu benar-benar hancur berkeping-keping oleh massa yang tidak terpikirkan itu.
Bagian 8
“Eek!? A-Apa!? Apa yang telah terjadi!?”
Stella, yang digendong Ikki, menjerit di dada Ikki.
Seketika gubuk itu hancur, Ikki memanggil Ittou Shura dan dengan kecepatan tertinggi menyelamatkan Stella dari kehancuran.
“Stella, kau tidak apa-apa?”
“Y-Ya. Tapi apa yang terjadi…”
“Ini seperti yang terlihat.”
Mengatakan itu, Ikki melihat ke arah raksasa batu itu.
“Sepertinya, benar-benar ada raksasa.”
“Ap….”
Stella juga mengalihkan pandangannya ke arah itu, dan membuat kontak visual dengan pelaku kerusakan.
“Entah bagaimana, itu sama dengan yang kubayangkan.”
“Itu yang kau pedulikan?”
Tapi pernyataan Stella itu masuk akal. Sosok raksasa itu tidak sesuai dengan citra manusia raksasa yang mereka miliki. Itu adalah bentuk humanoid kasar dari banyak batu besar dan kecil yang bergabung bersama. Jika seseorang melihatnya, ia akan meragukan bahwa itu adalah makhluk hidup.
Namun, bahkan jika itu mungkin bukan makhluk hidup, mereka mengerti satu hal. Raksasa batu ini sangat memusuhi Ikki dan Stella. Kebenarannya adalah, raksasa itu sekali lagi mengumpulkan kecepatan untuk mengejar mereka, membidik dan mengayunkan mereka dengan lengan besar itu. Ikki menggendong Stella, melompat tak tentu ke samping dan menghindari pukulan itu. Tanah di punggungnya diledakkan oleh kekuatan yang tidak wajar. Pukulan seperti itu akan membuat Blazer mati tanpa kesulitan.
Pada saat ini—tidak ada yang bisa dilakukan selain mengalahkannya sebelum dia membunuh mereka.
“Stella, kau tetap disini. Berusahalah supaya tidak kehujanan.”
Ikki, menurunkan Stella, dan mengintimidasi raksasa batu itu dengan Intetsu di tangannya.
“Apa kau akan bertarung? Apa kau akan baik-baik saja? Pedang tidak akan begitu efektif, tahu.”
“Aku akan baik-baik saja. Aku punya teknik untuk menghadapi lawan semacam ini, kurang lebih.”
Mengatakan itu, Ikki mengangkat tangan kirinya lebih dekat ke pedangnya, dan menarik tangan kanan yang menahan Intetsu dengan seluruh kekuatannya. Itu jelas ancang-ancang untuk menusuk.
Tetapi raksasa batu itu tidak peduli—tidak, seolah-olah ia tidak memiliki kehendaknya sendiri, ia langsung mengayunkan tinjunya. Serangan monoton dengan kelesuan seperti itu tidak mungkin bisa mengenai Worst One.
Ikki berbalik ke arah raksasa batu itu, dan dengan kekuatan super yang diberikan oleh Ittou Shura, dia bergegas maju seolah-olah dia terbang. Dia baru saja menyeberang tepat di samping tinju batu saat melintas.
—Dengan tangan kanan yang ditariknya dengan sekuat tenaga, dia melepaskan tusukan ke depan. Kilatan baja yang memecahkan penghalang suara terbang.
Itu bukan tusukan biasa. Kekuatan lengan, kekuatan kaki—mengisi daya lebih dari penguasaan tubuh manusia super Ikki, vektor semua kekuatannya difokuskan pada titik pedangnya, teknik yang memaksa kemampuan ofensifnya sampai ke tingkat tertinggi. Ini adalah teknik rahasia yang memiliki kemampuan ofensif terkuat di antara tujuh aliran pedang rahasia Worst One.
“Aliran pedang rahasia pertama—Saigeki!“
Ikki, yang menyerang seolah-olah terbang, tanpa perlambatan, membuat tubuhnya menjadi peluru dan menusuk dada raksasa batu itu. Dampak penetrasi menghantam tubuh raksasa itu, dan dari lubang besar yang masuk ke dalam dadanya, raksasa yang terbuat dari batu-batu itu runtuh sambil mengeluarkan suara gemerincing. Batu-batu yang disatukan menjadi berantakan, dan kembali menjadi puing-puing karena kehilangan bentuk manusia.
“Bagus.”
Tapi saat Ikki mendarat dengan sedikit ekspresi lega...
“Eh…!”
Ikki melihat sesuatu yang luar biasa. Batu-batu yang runtuh bergabung bersama seolah-olah oleh magnet, dan menumpuk bersama sekali lagi. Reruntuhan raksasa yang hancur sekali lagi memperbaiki wujud humanoidnya.
Dan kali ini bukan satu-satunya raksasa. Itu lusinan boneka kecil, yang masing-masingnya setinggi Ikki.
Dan Ikki melihat sesuatu yang bahkan lebih aneh di tengah pemandangan itu. Sementara batu-batu itu melekat pada batu lain seolah-olah dengan magnet, adanya benang-benang sihir.
Benar, ini bukan monster batu. Seseorang menggunakan kekuatan sihir untuk memanipulasi batu seperti boneka. Ini disebut dengan—
“Noble Art…! Musuh bagi Blazer! Stella, amati sekitar!”
“Ikki! Dibelakangmu!”
Menanggapi teriakan Stella, Ikki membelah tangan batu yang datang dari punggungnya untuk menyerangnya. Dengan dentang, lengan Ikki merasa mati rasa karena hantaman pedangnya terhadap batuan keras. Sebuah retakan kecil muncul pada boneka batu itu.
Sesuai dugaanku, kalau aku tidak menggunakan Saigeki, aku tidak akan bisa melawan mereka…!
Tapi Saigeki memiliki cacat yang mematikan. Itu adalah teknik pengisian daya, jadi itu mengharuskannya untuk membuat peluang. Seperti yang bisa diduga, dalam bertarung dengan puluhan boneka batu pada saat yang sama, tidak ada waktu luang untuk mengatur kesempatan seperti itu.
“Gah!”
“Ikki!”
Dia tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dan darah menyembur dari alis Ikki setelah dia mengambil sebuah batu di kepalanya. Dia telah menangkal tangan batu dengan Ten'i Muhou, tetapi sayangnya, ada terlalu banyak musuh. Sebuah serangan yang tidak bisa dia tahan dan potong sudah datang.
Ini buruk…
Meskipun dia perlu menekan, akhir waktu dia bisa menggunakan Ittou Shura datang terlalu cepat. Waktu yang tersisa kurang dari tiga puluh detik. Pada tingkat ini, dia tidak bisa menang.
Apa yang harus..!
Tetapi musuh tidak berhenti untuk membiarkan Ikki berpikir. Sementara beberapa dari mereka mengepung Ikki, lima boneka batu mendekati Stella yang tubuhnya dibungkus selimut.
“Stella!”
Ikki berteriak melihat adegan itu. Tapi dia tidak bisa melakukan apa pun selain menangis. Dia tidak bisa keluar dari kerangkengnya segera. Stella masih lemah. Itu terlalu berbahaya baginya untuk diserang oleh musuh sekarang—
“Terima ini!”
Tapi ketika Ikki memikirkan ini, dia melihat Stella melompat ke depan dan melumat kelima boneka sepenuhnya menjadi berkeping-keping menggunakan serangan tunggal dari Laevateinn.
Selain itu, tidak hanya bahaya yang datang untuk kepribadiannya, dia meniup boneka batu yang mengelilingi Ikki dengan pedang yang kuat, menghancurkannya, dan bergegas ke tempat Ikki berdiri setelah dengan mudah mengalahkan mereka.
“…Uh, ini sangat berbeda dari bagaimana orang sakit seharusnya.”
“Yeah. Aku juga cukup terkejut. Kurasa aku memang sangat kuat, ya?”
Ikki bertanya-tanya apakah dia harus mengatakannya tentang dirinya sendiri, tetapi seperti yang diharapkan, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain mengangguk kaget.
“Aku dapat bertarung dengan tubuhku yang hanya beristirahat sebentar. Aku juga akan bertarung bersama denganmu. Terhadap lawan seperti ini, afinitasku pasti akan menguntungkan.”
Tentu saja. Dengan kekuatan fisik manusia super Ikki, dia bisa memotongnya, dan hanya dengan kekuatan itu dia bisa menghancurkan boneka-boneka batu. Terus terang, Ikki tidak ingin orang sakit bertarung tidak peduli seberapa kuatnya dia, tetapi dapat dikatakan, batas Ikki dalam bertarung sendirian tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Memiliki bantuan di sini—saat ini dia berpikir begitu...
“Tidak tidak. Orang sakit tidak seharusnya berbuat macam-macam, Stella-chan~”
Tiba-tiba, suara sembrono yang tidak pada tempatnya di medan perang terdengar.
Pemilik suara itu muncul di hadapan Ikki dan Stella dengan mendadak, tanpa peringatan apa pun.
“Wakil Presiden Misogi…!”
Bagian 9
“Hey disana, kalian berdua. Aku datang untuk menyelamatkanmu, Kouhai-kun.”
“Ini terlalu cepat. Kudengar kami harus menunggumu sekitar setengah jam.”
“Ahaha~ Yah, aku seorang pria yang melakukan hal mustahil. Itu kalau kalian dapat mempercayainya~”
Utakata berkata demikian sambil berpose.
Dibelakang Utakata—
*Mengaum!*
Apakah mereka mengincar semua yang bergerak?
Bersama dengan para dari boneka batu itu, banyak tinju batu diayunkan ke punggung Utakata, mengarah ke atas kepalanya. Mereka adalah tinju keras yang bahkan bisa mengenai Ikki yang dibalut Ten'i Muhou. Jika mereka menghantam tengkorak lunak manusia secara langsung, mereka pasti akan menghancurkannya dalam satu pukulan.
“Misogi-san, dibelakangmu!”
Ikki berteriak pada bahaya yang akan datang itu.
Tapi Utakata menyunggingkan senyum di wajahnya, dan tidak menggerakkan tubuhnya sedikit pun yang terjadi di belakangnya.
—Tinju-tinju batu itu, menghancurkan semua yang ada di atas leher Utakata.
“Ap…!”
“Eek…!”
Saat melihat itu, Ikki dan Stella melebarkan mata mereka dan menjadi terdiam. Dengan kekuatan kepalan batu, tengkorak Utakata telah hancur seperti kentang. Tubuhnya yang kecil tanpa kepala jatuh ke lumpur yang lembab, tanpa bergerak sedikit pun. Itu adalah akhir yang menentukan bahwa siapa pun dapat melihatnya.
“Sayang, tapi yang tadi itu trik, kau tahu.”
“…Huh? E-Ehhhh!?”
Utakata tersenyum dengan gugup seolah tidak ada yang terjadi. Saat melihat itu, Stella mengangkat suaranya dengan bingung. Dan sementara Ikki tidak mengangkat suaranya juga, dia juga sama bingungnya. Tentu saja, dia melihat tengkorak Utakata dihancurkan dengan matanya sendiri. Materi otak merah muda telah tersebar, sedikit dicampur dengan jaringan tulang putih. Gambaran aneh masih terukir di bagian belakang kelopak matanya. Itu adalah kenyataan yang tidak salah lagi.
Pastinya, tapi kemudian itu menghilang. Sebab dan akibat luka itu juga lenyap. ... Hanya ada satu kekuatan yang dapat menyebabkan fenomena tidak realistis semacam ini.
“Noble Art—ini kemampuan memanipulasi sebab-akibat ‘kan?“
“Benar.”
Utakata mengangguk untuk mengonfirmasi kata-kata Ikki.
Kemampuan Blazer ada di sepanjang beberapa sistem. Ittou Shura dari Ikki adalah kemampuan sistem peningkatan tubuh. Dan kemampuan Ayase Ayatsuji untuk membuka luka adalah kemampuan dari sistem manipulasi konseptual. Di antara berbagai kekuatan super Blazer itu, sistem yang paling belakang dan dikatakan paling kuat adalah manipulasi sebab-akibat.
“Noble Art-ku, Black Box, adalah kemampuan untuk memanipulasi hasil akhir peristiwa. Menyerangku adalah selalu kesalahan. Begitulah keadaannya.”
Mendengar kata-kata itu, Ikki berpikir kembali ke tempat kejadian. Pertama kali mereka bertemu Fifty/Fifty secara tatap muka, di restoran itu. Pada saat itu, dia menyingkirkan luka Ikki hanya dengan satu sentuhan. Saat itu Ikki tidak mampu memahami keterampilan dan kekuatan seperti apa yang dimilikinya.
Aku tidak terluka. Dia merekayasa ulang sebab-akibatnya seperti itu?
Memahami hal itu, Ikki bergidik. Ikki telah melihat banyak jenis kekuatan super, tetapi dia tidak ingat pernah melihat sesuatu seperti kekuatan super yang dimiliki oleh fifty/fifty.
Ini kekuatan super yang disebut sebagai yang terkuat diantara semua Noble Art?
Dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia akan melawannya.
Namun, pada saat ini, dia bersyukur atas kekuatan luar biasa itu. Jika itu adalah kekuatan yang tidak rasional ini, itu pasti akan membantu mereka lolos dari kesulitan ini dengan mudah. Ikki dan Stella sama-sama memikirkan hal ini, tetapi—
Stella berbicara.
“Dengan kekuatan semacam itu berarti ini kemenangan yang mudah, kan? Tolong bantu kami, Senpai. Kita akan segera menghabisi monster ini!”
“Ah, itu mustahil.”
Utakata dengan tegas menolak saran Stella.
“Eh? K-Kenapa?”
“Masalahnya, Black Box-ku adalah kemampuan yang sifatnya sepenuhnya memanipulasi hasil. Dengan kata lain, itu adalah kekuatan super yang bahkan membuat kemungkinan satu persen menjadi pasti. Tapi sebaliknya, itu tidak membawa apa pun menjadi ada. Dengan kekuatanku sebagai individu, tidak mungkin itu bisa melakukan sesuatu yang bermanfaat. Aku bisa mengubah nol persen menjadi satu persen. Dengan kata lain, kalian berdua menghancurkan batu-batu ini dengan pedang kalian beberapa saat yang lalu, tapi tidaklah mungkin aku bergabung dalam pertempuran seperti itu. Terutama anak laki-laki yang terlihat lucu dan lemah seperti aku? Tidak mungkin, tidak mungkin.”
“Jadi kau punya kelemahan seperti itu, ya?”
“Ya. Kalau aku bisa memanipulasi segala-galanya, aku pasti akan ikut dalam pertanding seleksi, tahu. Tapi hasil akhir Black Box dapat dimanipulasi. Pada akhirnya itu terbatas pada hal yang mungkin. Kalau kita masuk ke intinya, ini adalah kemampuan yang tidak akan pernah membiarkanku mengalahkan lawan yang tidak bisa kukalahkan tanpanya.”
Dan tubuh Utakata tidak berdaya melawan orang lain, jadi jangkauan ketidakmungkinan itu sangat luas. Menyadari hal itu, Utakata tidak memasuki pertandingan seleksi Seven Stars Sword-Art.
Tapi kalau begitu bagaimana caranya…
“Lalu untuk apa kau kesini?”
Pertanyaan wajar diajukan. Akan merepotkan jika orang tanpa kekuatan tempur meningkat. Menjawab pertanyaan Stella yang dibenarkan, Utakata tersenyum dengan makna tersembunyi.
“Aku datang untuk menyelamatkan kalian, tentunya. Tapi seperti yang kukatakan, bertarung bukan keahlianku. Tugasku adalah memandu gadis itu.”
Mengatakan demikian, Utakata melompat keluar dari boneka batu dengan boing.
“—Jadi begitulah. Kuserahkan sisanya padamu, Touka.“
Dia menatap lereng gunung.
Di depan tatapannya, di lereng yang landai itu, di perbatasan hutan gunung dan tanah terbuka kecil tempat pondok gunung itu dibangun—
“Baik. Terima kasih telah memanduku, Uta-kun.”
Gadis dengan kacamata dan rambut berwarna cokelat itu mengayunkan pedangnya yang berkilau dengan listrik keemasan.
“Toudou-san…”
“Kemungkinannya tipis sekali, tapi syukurlah kalian berdua selamat.”
Touka menatap sosok Ikki dan Stella, dan sementara matanya sedikit lembab, dia menunjukkan sedikit kelegaan. Dan dia mengencangkan wajahnya lagi.
“Beristirahatlah, kalian berdua. Akan kutangani semuanya dari sini.”
Menurunkan tubuhnya, dia bersiap untuk menyerang boneka-boneka batu yang mengepung Ikki dan yang lainnya.
“Tunggu, Touka-san! Pedang tidak bekerja pada mahkluk-mahkluk ini! Itu konyol untuk melawan sendiri lawan-lawan yang tidak bisa dimengerti ini! Aku juga akan—“
—bertarung. Stella ingin mengatakan itu.
“Tidak apa. Aku tahu kelemahan mereka.”
“Eh..!”
Touka berkata demikian.
“Ini mahkluk anorganik yang dimanipulasi oleh benang berkekuatan sihir, digerakkan oleh musuh. Ini, dari banyak jenis Device, adalah teknik pertempuran yang digunakan oleh mereka yang menyukai Penggunaan Kawat Baja. Dan untuk teknik pertempuran ini, ada aturan yang tidak bisa diganggu gugat. Ketika mengoperasikan beberapa boneka secara bersamaan, seseorang tidak mengoperasikan semuanya secara langsung, tetapi menggunakan beberapa boneka untuk mengoperasikan yang lain. Dengan kata lain, satu membuat pasak, dan menggunakannya untuk manajemen. Kelebihan terbesar dari teknik pertempuran ini adalah bahwa sementara pengguna menyembunyikan dirinya, ia akan menyerang satu sisi tanpa risiko cedera, yang membuat penanggulangan musuh nomor satu. Dalam hal ini, benang yang terhubung dengannya harus dibuat sangat halus. Tapi... jika kita mengatakannya secara terbalik, selama kita menghancurkan sambungan dari benang itu, Penggunaan Kabel Baja tidak akan bisa mengoperasikan bonekanya.”
Itu adalah taktik yang tidak bisa digunakan berdiri di suatu daerah tanpa tempat untuk bersembunyi. Dengan kata lain, itu adalah cara bertarung yang tidak biasa dilakukan oleh para siswa kesatria. Namun, sementara Touka adalah seorang siswa ksatria, dia telah sering pergi ke tempat kejadian perkara sebagai anggota konvensi khusus bersama dengan Toutokubara, dan saat ini memiliki pengalaman menghadapi teroris. Akibatnya, dia memiliki pengetahuan mendalam tentang gaya yang Ikki dan Stella tidak kenal.
Dengan pengetahuan itu, matanya—
“Ketemu.”
Di antara lusinan boneka batu yang merangkak, dia mengekspos hal yang mengoperasikan seluruh boneka-boneka lain dalam sekejap. Dan pada saat itu, tubuh Touka menghilang.
Tidak, tidak menghilang. Sebelum ada yang bisa melihatnya, dia menembus garis musuh—dam menerjang penghubung yang dia temukan.
Shippu Jirai.
Merangsang otot-ototnya dengan kekuatan petir, itu adalah Noble Art Touka yang meningkatkan performanya hingga batasnya. Kecepatan itu, tidak diragukan lagi seperti kilat. Boneka batu tidak bisa bereaksi terhadap perubahan mendadak dalam situasi itu sama sekali. Sederhananya, boneka batu itu tentu hanya bisa ditangkap dengan kaki rata—
“—Raikiri!“
Dalam sekejap itu, semuanya diputuskan.
Dengan kecepatan kilat, pedangnya memanas, dan penghubung benang itu dibelah dalam satu tebasan.
Kemudian datang semburan udara, dan semua boneka batu di lapangan dihancurkan. Setelah ledakan yang tampaknya mengirim semua terbang berakhir, tidak ada
Bagian 10
Tidak ada tanda-tanda bahwa boneka-boneka itu sedang diciptakan kembali. Musuh yang belum ditemukan tampaknya telah ditarik setelah penghubungnya dihancurkan.
“Luar biasa.”
Berdiri sendirian, Stella menyuarakan keheranannya pada penampilan Touka.
“Ini luar biasa dia bisa langsung mengetahui titik lemah lawannya, tapi selain itu, keseimbangan kekuatan super dan teknik pedang Touka-san benar-benar bagus.”
“Itu benar.”
Ikki memiliki pendapat yang sama.
Dan juga, bahwa kekuatan Raikiri, Touka Toudou, mungkin didasarkan pada keyakinannya. Cakupan kemampuan praktis Touka sangat luas. Mengingat kekuatan ofensif petir yang tinggi, itu tidak hanya digunakan untuk serangan normal. Dari memperkuat kemampuan fisik dengan kilat hingga mengamati psikologi orang lain untuk mengelolanya, keahlian pedangnya lahir dari itu. Entah itu kekuatan super atau keahlian pedang, dia menunjukkannya pada dimensi keterampilan yang sangat tinggi, dan menyatukan mereka pada dimensi yang sama tingginya.
Adapun seberapa baik keseimbangan itu, Ikki yang sangat terspesialisasi dalam ilmu pedang tentu saja, di matanya, percaya bahwa Touka adalah ranker yang lebih tinggi daripada Stella. Stella sendiri mungkin merasakan kekuatan Touka yang tidak cocok dengannya.
“Jujur, aku sudah sangat tercerahkan.”
Itu tidak biasa baginya, untuk mengeluarkan pernyataan terpuji seperti itu. Tapi ekspresinya agak kaku. Bagi Ikki, alasannya bisa dimengerti. Dia telah menyadarinya. Pada saat ini, Crimson Princess tidak mencapai tingkat Raikiri.
A-rank dan B-rank. Menurut peringkat itu, potensi Stella jelas lebih tinggi. Di tahun yang lain, Stella pastinya melampaui Raikiri. Tapi setidaknya sekarang, jika dua dari mereka bertarung... delapan atau sembilan dari sepuluh, Touka akan menang. Stella sendiri sadar akan hal itu, dan mungkin karena alasan itu, wajahnya kaku.
Dan bagi Stella…
“Stella-san.”
Touka, yang telah menghabisi boneka itu, berlari mendekatinya.
“K-Kudengar kau pingsan. Apa kau baik-baik saja?”
Dengan ekspresi Touka yang sepenuhnya memanas, dia terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda dari orang yang bermartabat yang mengalahkan boneka itu dengan mudah beberapa saat yang lalu. Menjadi lebih pucat daripada Stella yang sakit, dia sangat khawatir tentang betapa buruknya Stella telah pingsan.
“Eh, ah, ya. Aku jauh lebih baik setelah beristirahat sejenak.”
Oleh karena itu, Stella juga tertawa dan menjawab Touka untuk menenangkannya, tetapi—Touka menekankan dahinya sendiri pada Stella dan segera melihat bahwa itu bohong.
“Bukannya demammu ini masih parah? Kamu sama sekali tidak baik-baik saja. Dan selain itu, tubuhmu sebasah ini… apa yang akan kau lakukan apabila demammu memburuk?”
“Tidak ada yang bisa dilakukan. Lagipula pondok itu sudah benar-benar hancur lebur.”
Dalam jawaban, Stella menunjukkan puing-puing gubuk gunung yang hancur. Wajah Touka, ketika melihat itu, berkabut karena khawatir.
“Uta-kun. Apa apa tempat perlindungan darurat lagi di sekitar sini?”
“Tidak. Tapi seharusnya ada gua sedikit jauh di utara sana.”
“Kalau begitu, ayo kita mengungsi kesana. Kita tidak bisa membiarkan orang sakit terkena hujan. Dan kalau kita tidak memberikan Kurogane-kun perawatan juga…”
Dengan kata-kata itu, Touka tiba-tiba mengangkat tubuh Stella.
“Sekarang ayo kita pergi, Stella-san.”
“Ap-Apa! Tunggu, jangan, jangan menggendongku! Ini memalukan.”
“Itu tidak baik. Orang sakit seharusnya patuh.”
Dengan kelembutan seorang ibu menegur anaknya, tetapi menggunakan kata-kata yang memberikan tekanan kuat, dia membungkam Stella, dan Touka melanjutkan untuk membawa Stella pergi.
Melihat itu kembali, Utakata yang berdiri sendiri menggumamkan sesuatu yang hanya bisa didengar Ikki.
“Kedua orang tua Touka meninggal karena sakit, kau tahu. Itu sebabnya dia sangat gigih mengurus kondisi fisik orang sejak dulu. Lebih baik tidak melawan Touka ketika dia seperti itu. Karena jika kau berdalih dan mengamuk, kau akan dipukul.”
“Apa Wakil Presiden Misogi juga pernah merasakannya?”
“Oh, tentu saja.”
Sepertinya itulah masalahnya. Setelah mendengar perdebatan di ruang dewan siswa, tampaknya Ikki mengerti bahwa ada hubungan antara ibu dan anak-anak yang bermasalah diantara anggota-anggotanya.
“Sekarang, Kouhai-kun, bisakah kau berjalan sendiri? Kalau tidak, haruskah aku akan memapahmu?”
“Tidak, aku bisa berjalan.”
“Kalau begitu, bagus. Cepat dan ikuti aku.”
Kelompok yang datang sebelumnya, mereka saat ini melarikan diri ke gua untuk berlindung.
***
“Ha ha ha. Aku hanya bermaksud menguji coba sambungan baru ini sedikit, tetapi pembalasan yang kudapat benar-benar parah. Astaga.”
Di tempat tertentu di Jepang. Meskipun masih siang, di dalam ruangan gelap itu seperti tempat nongkrong teduh. Di sana, seorang lelaki jangkung, sambil menenggelamkan pinggangnya dalam-dalam pada sofa, mendesah dan tersenyum tipis.
“Bagiku, seperti yang diharapkan dari Raikiri yang terkenal. Boneka-boneka kayu bukanlah lawan yang sepadan untuknya, kurasa.”
“Baunya menyengit sekali. Apa lenganmu terbakar?”
Berdiri di belakang pria-pria jangkung, sebuah bayangan bertanya kepadanya sambil menatapnya seolah-olah sedang dihina.
“Ini sudah beres.”
Lelaki jangkung itu, pada pertanyaan itu menunjukkan lengan kirinya. Lengan kiri pria yang mengendalikan boneka batu telah dibakar oleh arus tegangan tinggi Raikiri yang mengalir melalui benang, dan dagingnya hangus. Tingkat kerusakan itu sangat parah, sehingga bahkan pemulihan dalam kapsul tidak akan mungkin mengembalikannya.
Meskipun begitu, di mana tangisan kesakitan pria jangkung itu? Dia dengan senang menyampaikan pujiannya terhadap Touka.
“Berkat itu, tangan kiriku menjadi tidak berguna lagi, ya.”
“Itu karena kau melakukan hal bodong tepat sebelum malam festival, bodoh.”
“Aku tidak bisa berkata apa-apa, kurasa. Ha ha ha.”
“Aku hanya siswa biasa, jadi aku tidak tahu apa rencana organisasi. Tapi kau orang penting di organisasi ini, kan? Dengan strategi di depanmu, bukankah seharusnya kau menahan diri dan tidak melakukan hal yang ceroboh?”
“Yah, itu benar, tapi aku tidak tahan hanya menunggu tanpa melakukan apa-apa, tahu. Ini tidak menyenangkan. Ini bukan hal bagus. Aku benci hal-hal yang membosankan. Itu karena aku Pierrot. Aku harus selalu tertawa. Baik saat senang maupun susah, gaya Pierrot adalah untuk bersenang-senang, bukankah begitu?”
“Kata-katamu sulit dimengerti seperti biasa.”
“Ha ha ha. Terima kasih telah berkata begitu. Menjadi selimut basah juga merupakan poin kuat seorang Pierrot yang membaca hati orang lain.”
Menjawab dengan suara yang tidak menyembunyikan kesembronoan, para lelaki jangkung menggerakkan jari tangan kanannya dengan gesit. Saat dia melakukannya, lengan kirinya yang hangus jatuh indah di bahu seolah-olah sedang dipotong oleh alat pemotong yang tajam. Karena area di bahu telah diauterisasi, tidak ada perdarahan.
“Ah, kau ingin juga? Ini dilakukan dengan baik, tapi…”
“Aku tidak membutuhkannya. Kau mungkin sebaiknya memberi makan kucing.”
“Ha ha ha. Dia akan menangis lagi kalau kau tidak memanggilnya sphinx dengan benar.”
“Bahkan meskipun kau melekatkan sayap, seekor kucing tetaplah kucing.”
Mendengar jawaban singkat dari bayang-bayang di belakangnya, pria jangkung itu menghela nafas dan mengungkapkan pikiran terdalamnya. Sheesh, yang itu tidak punya mimpi muda, ya?
“Oh, omong-omong, Crimson Princess yang membuatmu tergila-gila juga berada di tempat kejadian. Warna wajahnya tidak bagus sama sekali, jadi kurasa dia demam.”
“Aku tidak tahu hal-hal seperti itu.”
“Benar. Itulah alasan aku menemani bajingan sepertimu dalam olahraga ini. Tetapi jika kondisi fisiknya rusak sampai-sampai dia tidak bisa ikut turnamen, maka kukatakan Crimson Princess hanya seorang gadis setingkat itu.”
Dengan suara yang berjalan jelas dalam gelap, kata-kata pria yang menjawab tidak mengandung dusta. Merasakan itu, pria jangkung itu jelas merasa bahwa kesesuaian dengan bayangan yang menodai dirinya sungguh buruk.
“Yah yah, kau cukup dingin, kan? Zaman sekarang, para wanita tidak akan melirik orang yang bahkan tidak mencoba berbicara dengannya, kan?”
“Katakan omong kosongmu di cermin, badut.”
Mungkin pria yang berada di bawah bayang-bayang juga merasa kompatibilitas mereka buruk. Dia berbicara seolah meludahkan kata-kata, dan meninggalkan tempat itu.
Menatap bagian belakang yang meleleh ke dalam kegelapan, pria jangkung itu kembali menghela nafas— dan berkata...
“Sungguh, benar-benar tidak imut. Aku lebih suka dia berbagi kesederhanaan adiknya.
Bagian 11
Setelah itu, hujan terus turun untuk waktu yang tidak terduga. Itu sekitar tiga jam. Dengan dampak itu, matahari mulai terbenam pada saat Ikki dan yang lainnya bisa turun dari gunung. Pada saat yang sama, awan-awan yang mengirimkan hujan deras menghilang sebelum ada yang menyadarinya, dan langit menjadi sangat bersih dari awan, dan pemandangan itu menggambarkan rona merah yang indah.
Jujur saja, ada sesuatu yang salah dengan cuaca Jepang baru-baru ini. Selagi mereka semua berpikir begitu, mereka kembali ke pondok pelatihan. Sepanjang jalan, Stella yang digendong sekali lagi bertanya sesuatu kepada Touka.
“Hey, Touka-san. Orang yang memanipulasi boneka batu sebelumnya, apa tidak apa-apa membiarkannya melarikan diri?”
Pada akhirnya, setelah melarikan diri dari hujan, mereka berteduh di pintu masuk gua sepanjang waktu, sehingga mereka tidak dapat menemukan identitas sebenarnya dari musuh yang memanipulasi boneka batu dan menyerang Ikki dan yang lainnya. Stella sepertinya tidak senang dengan itu. Nah, perasaan itu adalah sesuatu yang semua orang rasakan dalam situasi. Karena mereka akan kembali dan meninggalkan pertanyaan mendasar tentang raksasa itu nantinya, mereka tidak bisa menghapus perasaan membiarkan segala sesuatunya teratasi. Namun—
“…Yah, kalau kita bisa mengejar orang itu, kita pasti akan melakukannya, tapi sepertinya itu sedikit mustahil.”
“Kenapa?”
“Ketika aku menghancurkan penghubungnya, aku mengukur jarak ke praktisinya menggunakan serangan kilat Raikiri pada benang, tetapi akan terlalu jauh untuk pergi dan menangkap orang itu.”
“Seberapa jauh tepatnya?”
“Menurut perkiraanku, sekitar seratus kilometer.”
“Ta—“
Pada jarak yang meragukan, bahkan jika lokasi kamp pelatihan berada di dalam wilayah metropolis Tokyo, Stella tersedak terkejut. Tentu saja, mereka tidak bisa sejauh itu untuk melakukan penangkapan.
“Haa, aku terkejut mendengarnya. Bisakah pengguna kabel baja memanipulasi boneka itu dari jarak sejauh itu?”
“Tidak. Biasanya, itu mustahil. Ada rank-B pengguna kabel baja dalam majelis khusus Blazer dimana aku berada, tapi orang itu hanya bisa memanipulasi bonekanya secara bebas dari jarak lima ratus meter.”
Dia menunjuk fakta itu. Dengan kata lain, pada waktu itu, adalah hal yang tidak normal mengendalikan benang-benang itu. Mengacu pada itu, ekspresi Touka sedikit menegang.
“Karenanya… mungkin harus aku yang memburunya sebelum dia memanas.”
“Kalau begitu, tidaklah bijak mengejarnya sejauh itu.”
Terlalu berbahaya untuk menyerang tanpa rencana melawan lawan yang tidak dikenal semacam itu. Mendengar kata-kata Touka, Ikki memahami penilaiannya. Meskipun demikian, Stella tidak puas membiarkan musuh bebas, dan berdeham.
“Tapi menyerah tanpa melakukan apa-apa, entah bagaimana terasa salah.”
“Karena kita menyampaikan informasi kepada ketua melalui Toutoukabar-san, apabila keputusan diperlukan, kurasa ketua akan mengambil pertimbangan. Terlebih lagi, karena pelakunya terluka, dia mungkin tidak akan datang kesini lagi.”
“Kau baru saja mengatakan sesuatu yang luar biasa, Toudou-san.”
Sungguh menakjubkan bagi pengguna kawat baja untuk memanipulasi boneka dari jarak seratus kilometer, tetapi bagi Touka untuk melemparkan serangan kilat terhadap musuh yang jaraknya lebih dari seratus kilometer juga luar biasa, toh.
Setelah itu, sementara mereka menghabiskan waktu berjalan bertukar percakapan kekanak-kanakan, mereka melanjutkan berjalan kembali sepanjang malam. Jalannya berlumpur karena hujan, tetapi mereka adalah kesatria pelajar Hagun yang terhormat. Tidak ada yang tersandung dengan canggung. Karena Ikki sudah cukup tidur di gua, kelelahan dari Ittou Shura tidak meruntuhkannya, dan dia berjalan sambil menggendong Stella dengan mudah. Alhasil, perjalanan itu berlangsung semulus semua orang pikir, dan semuanya berhasil mencapai kaki gunung tempat bangunan pondok sebelum matahari terbenam.
“Ah! Hai, semua! Selamat datang kembali!”
Kepulangan mereka disambut oleh Renren dan Saijou, yang menunggu mereka di luar.
“Stella-chan, kudengar kau pingsan? Seberapa parah?”
“Maaf mengkhawatirkanmu. Ini pertama kalinya aku terkena demam, jadi baru kali ini aku merasakannya.”
“Kau bisa beristirahat kalau kau lelah, tapi kau orang yang sangat energik, kan? Kau membuat lubang di tanah dengan raket. Mengira itu bukanlah sesuatu yang dapat kau lakukan dengan tubuhmu?”
“…Entah bagaimana, aku merasa kau memanggilku bodoh.”
…Dia benar-benar tidak mirip orang sakit.
Kenapa gadis ini memukul bola bulu tangkis seolah itu bola tenis? Entah bagaimana, dia merasa Stella dapat tetap memenangkan pertandingan seleksi meskipun dia sedang demam.
“Bertarung melawan raksasa sementara pasanganmu pingsan, kau sepertinya baru saja melewati kesulitan, ya?”
“Ha ha ha… yah, aku terbiasa dengan ketidakberuntungan, jadi aku akan baik-baik saja.”
“Kudengar kau terluka, apa itu serius?”
“Aku hanya terluka kecil, jadi tidak masalah. Aku baik-baik saja.”
“Begitu.”
Mengangguk, Saijou mengeluarkan botol kecil dari sakunya dan menyerahkannya kepada Ikki.
“Apa ini?”
“Keluargaku itu keturunan dokter. Ini salep yang dibauat dari formula rahasia. Ini efektif terhadap memar, jadi coba kau oleskan.”
“Begitukah. Baik, terima kasih. Akan kugunakan nanti.”
Ikki mengutarakan rasa terima kasihnya terhadap keramahan Saijou dengan senyuman. Kemudian dari belakangnya, Utakata beserta yang lainnya…
“Homo.”
“Apa karena itu kau tidak menyerangku bahkan saat aku hanya mengenakan pakaian dalam di ruangan dewan siswa?”
“A-A-Apa yang kalian bicarakan!? Ini bentuk kepedulianku sebagai teman. Mungkin, pastinya!”
“Kenapa Touka tampak tidak sepenuhnya yakin?”
Ikki mendengar percakapan yang membuatnya sakit kepala seolah-olah mereka memukul kepalanya.
“Maafkan keributan dari kolega-kolegaku. Yah, begitulah mereka, jadi tolong abaikan saja mereka.”
“Ha ha ha.”
Saijou berpikir positif.
Orang ini mungkin dapat menjadi orang bijak.
“Haa. Aku kelelahan gara-gara berjalan sepanjang waktu. Dan perutku kosong. Hey, hey, Touka, ayo kita berbarbaque sebelum kita pulang.”
“Aku setuju.”
Stella dan Renren menyetujui saran Utakata, tetapi Touka menggelengkan kepalanya.
“Tidak mungkin. Stella-san sedang sakit, tahu. Dia harus ke doktor dulu.”
“Ehhhhhhh……”
“Stella-chan tampak benar-benar bersemangat, jadi kurasa dia baik-baik saja—“
“Yeah. Aku tidak apa-apa.”
“Lihat, dia bilang dia tidak apa-apa. Sebagai senior dan sebagai presiden dewann siswa bukankah kau seharusnya menghormati keputusannya.”
“Bahkan meskipun kalian bersekongkol, tidak tetap tidak. Kalau kita tidak menganggap demamnya dengan serius, itu akan merepotkan. Terlebih lagi, Stella-san itu orang penting, jadi kalau terjadi apa-apa padanya, itu akan menjadi malapetaka.”
“Oooh…”
Perut Stella, yang bersandar di punggung Ikki, membuat suara protes. Kelihatannya nafsu makannya telah kembali. Selain itu, panas tuubuhnya juga menurun drastis dibandingkan saat di pondok gunung. Kemungkinan dia telah hampir pulih sepenuhnya dari demam. Itu benar-benar kekuatan manusia super yang mengesankan, tetapi kalau itu Stella, dia tidak bisa mengatakan itu mustahil.
“….Toudou-san. Memang benar kita harus pergi ke rumah sakit, tapi tidak makan sesuatu saat lapar dapat berakibat buruk bagi tubuh, tahu. Lagipula tubuh membutuhkan energi untuk melawan penyakit.”
“Ikki…!”
Renren berseru.
“Ooh! Itu benar, itu benar! Kurogane-kun baru saja mengatakan sesuatu yang tepat.”
“Hmmm. Itu benar, kurasa. … Kurasa dia punya kesempatan untuk menyantap daging selagi menyembuhkan diri, tapi… aku mengerti. Ayo kita bawa Stella-san ke rumah sakit dan memberinya perawatan, dan setelah itu barulah kita pergi ke tempat all-you-can-eat yakiniku. Kalau kita makan terlebih dahulu, kita tidak akan datang tepat waktu karena rumah sakitnya akan tutup.”
Utakata bersorak.
“Terima kasih, Touka! Yahuuu! Daging!”
“Misogi-senpai! Ayo kita pergi ke Josen.”
“Baiklah, serahkan reservasinya kepadaku.”
“Berhenti! Kubilang kita akan pergi ke tempat all-you-can-eat!”
Orang-orang ini seceria biasanya.
Namun tiba-tiba, Ikki menyadari seseorang menghilang.
“Omong-omong, dimana Toutokubara-san?”
Renren berkedip.
“Kanata-senpai? Dia pergi menerima tamu yang baru datang.”
Saijou juga berbicara.
“Hmm, sekarang setelah kau mengatakannya, aku lupa kalau ada kiriman yang harus aku antar. Sebenarnya, beberapa waktu yang lalu, seseorang datang kesini untuk mengunjungimu, Kurogane.”
“Aku?”
“Yeah, kelihatannya dia datang saat dia tahu kau berada disini setelah datang dari akademi.”
Siapa itu? Ikki memiringkan kepalanya dengan bingung. Terutama, untuk mengejarnya sampai ke Okutama. Jujur, dia tidak bisa memikirkan kenalan yang ingin mengunjunginya sampai seperti itu.
“Saijou-san, siapa namanya?”
“Kurasa itu—“
Setelah memikirkannya sebentar, Saijo akhirnya ingat.
“Ah, benar. Dia memperkenalkan diri sebagai Azaka.”
Mendengar nama yang diumumkan, ekspresi Ikki menegang. Dan pada saat yang sama—
“Oh, dia disini, dia disini. Akhirnya kita bertemu juga.”
Suara memuakkan seorang pria memasuki telinga Ikki. Memalingkan pandangannya, dia melihat Kanata Toutokubara memandu orang yang mungkin dijamunya.
“Ini sudah lama sekali~ Ikki-kin. Ha ha ha.”
Seorang pria paruh baya gemuk mengenakan jas merah, tersenyum dengan wajah seperti Ebisu.
Ikki mengenalnya. Dia telah bertemu dengannya beberapa kali selama dia masih tinggal di rumah orang tuanya.
“Ikki, siapa pak tua ini…?”
Mungkin Stella merasakan sesuatu yang serius dari punggung Ikki saat Ikki menggendongnya. Dia bertanya kepada Ikki dengan takut-takut. Sebagai tanggapan, Ikki menurunkan Stella dari punggungnya, dan menjawab.
“Ini… Mamoru Azaka-san. Kepala keluarga cabang Kurogane saat ini.”
Hanya dari mengetahui orang macam apa dia itu, Stella menerima semua yang dia butuhkan untuk memahami situasinya. Tergerak, Stella yang tingkah lakunya menjadi seperti kucing yang mengancam menghadapi tamu itu dengan bulu kuduknya yang terangkat.
Kanata, yang telah membimbing Azaka, mengungkapkan kebingungannya terhadap suasana hati yang bertumbuh berbahaya seolah-olah udara mulai menyengat.
“Permisi, apa ada sesuatu yang salah?”
Tapi Azaka sendiri. yang menerima permusuhan satu sisi ini...
“Ha ha ha. Tolong jangan membuat ekspresi seram. Aku juga tidak menyukai ini, tahu. Lagipula, aku pergi jauh-jauh kesini untuk orang payah sepertimu, mengerti?”
Tanpa merasakan takut sama sekali terhadap situasi ini, dia menyunggingkan senyum di wajah tidak berguna itu, dan melontarkan kata-kata agresif. Mendengar kata-kata hina yang blak-blakan itu, bahkan orang-orang dari dewan siswa yang tidak tahu apa yang terjadi merasakan kebencian kepada pengunjung itu. Orang ini adalah musuh Ikki.
Dalam hal itu, Touka yang mempertimbangkan perasaan rekan-rekannya, dia harus membela.
“Kau, apa yang kau lakukan? Caramu bicara, bukannya itu kasar?”
Dia segera mengalihkan pandangan mengintimidasi ke arah pengunjung yang tidak sopan itu.
“Yah, yah, bukannya ini Raikiri-san yang terkenal. Selamat siang untukmu. Ah, atau mungkin selamat sore? Aku mendengar percakapanmu, tahu. Kelihatannya kau pergi menyelamatkan Ikki-kun, ya? Tidak, aku minta maaf, aku seharusnya menganggap itu sebagai tugasmu. Sebagai perwakilan dari keluargaku, saya dengan rendah hati meminta maaf. Seperti yang kukatakan.”
“S-siapa yang menginginkan permintaan maaf seperti itu—“
“Aku benar-benar minta maaf~”
Menonton Azaka berbicara dengan Touka dengan cara ini, sepertinya dia tidak mendengarkan kata-kata Touka sama sekali. Dan sepertinya dia secara sepihak menunjukkan penghinaannya pada Ikki lagi. Terhadap kebencian yang sangat beralasan itu, Touka begitu bingung hingga dia menjadi tak bisa berkata apa-apa. Petugas OSIS lainnya juga sama.
Dan dalam kesunyian singkat, Akaza mengangkat wajahnya.
“Yah, mari kesampingkan itu untuk sekarang, dan kita bahas urusannya secepatnya. Aku tidak bisa menahan nyamuk-nyamuk di gunung. Ha ha ha. Alasan aku datang kesini hari ini, itu karena ketua komite etika liga abang Jepang ingin membahas sesuatu yang penting dengan Ikki-kun.”
Inti pembicaraan muncul. Meskipun ekspresi Akaza tersenyum, kelopak matanya menyempit, dan cahaya yang keluar dari sana redup. Itu berarti sesuatu yang penting yang dikatakannya sepertinya sangatlah diprioritaskan.
Ikki memintanya melanjutkan.
“Kira-kira apa yang akan dikatakannya setelah semua ini?”
“Ha ha ha. Yah, ini waktu yang tepat bagimu untuk bertanya apa yang ingin disampaikannya. Ini, ini. Publikasi sore hari ini.”
Apa yang diserahkan Azaka adalah beberapa artikel surat kabar. Apa yang sebenarnya tertulis di sana, dan ada sangkut-paut apa dengan Ikki? Sambil merasakan ketakutan yang aneh, Ikki membuka salah satu surat kabar itu, dan—
Disana, ada foto Ikki dan Stella berciuman dengan latar belakang banyak pohon diterbitkan.
Bagian 12
Terkejut, Stella menatap foto itu lekat-lekat.
“Ikki, i-ini…!”
Tidak ada kesalahan. Di sekolah, di tempat di hutan yang Ikki dan Stella selalu gunakan untuk latihan. Itu adalah foto di salah satu kesempatan ketika mereka berciuman.
Foto itu diterbitkan di halaman setiap koran malam yang diserahkan Akaza.
Benar—semuanya jelas telah terbongkar. Hubungan diantara mereka berdua telah tersebar ke seantero Sekolah.
“Foto yang bagus, kan? Itu benar-benar menampakkan wajahmu. Meskipun itu pada saat malam hari, kamera di zaman sekarang benar-benar canggih, ha ha ha. Mungkin kalian tidak mengetahui hal ini karena kita sedang berada di gunung? Kalau publik sedang mengamuk sekarang? Berpacaran dengan seorang tamu negara, ini adalah skandal yang belum pernah terjadi.”
“T-Tunggu sebentar!”
Stella mengambil koran itu dan berteriak dengan marah.
“Apa-apaan artikel ini? Apa-apaan omong kosong ini!?”
Menjeriakkan itu, dia menunjuk halaman depan cerita dengan judul-judul yang memperburuk keseriusan situasi.
[Orang yang mencuri kesucian seorang Putri]
[Raja Vermillion Murka]
[Masalah internasional antara Jepang dan Vermillion?]
[Orang yang mencuri kesucian seorang Putri]
[Raja Vermillion Murka]
[Masalah internasional antara Jepang dan Vermillion?]
Dan di sana, kritik terhadap orang yang disebut Ikki Kurogane diterbitkan, dipasok oleh keluarga Kurogane. Membahas tentang perilaku buruknya di masa lalu, bahwa dia adalah anak bermasalah yang menyusahkan rumah Kurogane, bahwa dia adalah orang dengan masalah kepribadian dan sebagainya. Terlebih lagi, bahwa dia seorang berandal nakal, yang menjalin hubungan dengan beberapa gadis lain selain Stella, dan masih banyak lagi.
Benar-benar kebohongan besar. Tetapi dalam artikel-artikel ini, kebohongan-kebohongan itu direkayasa seolah-olah semua itu benar.
[Ikki Kurogane adalah anak laki-laki dengan kepribadian yang bermasalah di masa lalu.]
Stella, melihat pernyataan itu, hanya dapat terdiam. Namun, terhadap Stella yang terdiam, Azaka memasang seringai yang membentang di seluruh wajahnya.
“Tidak, tidak. Semua itu benar, tahu. Meskipun kau tidak menyadarinya, Putri. Aku tidak sepopuler orang payah sepertinya. Namun, kita tahu orang seperti apa dia di masa lalu. …Ini benar-benar menyakitkan bagiku membuka aib kerabatku, tapi anak ini, dia memang bajingan dari dulu, bahkan juga melakukan tindakan penyerangan, pencurian, dan pemerasan. Lihat, bahkan ada komentar dari para korban-korbannya. Ha ha ha.”
“Bukannya semua itu hanya rekayasa!? Dia bukanlah orang yang akan melakukan semua itu, siapapun yang mengenalnya pasti mengerti.”
“Ha ha ha. Yah, meskipun begitu, Putri kebenaran ini telah menjadi berita. Bagaimana kira-kira pandangan publik, ya? Sejujurnya, setelah menerima informasi ini, juru bicara Liga menyinggung tentang kompetensi Ikki-kun sebagai seorang kesatria. Karenanya, Liga Cabang Jepang akan menyelanggarakan interogasi terkait masalah ini. Dan disana, kompetensi Ikki-kun sebagai seorang kesatria akan dipertanyakan, dan apabila juri menilainya tidak layak, cabang Jepang akan melayangkan permintaan kepada markas Liga untuk pengunduran diri Ikki-kun. …Hari ini, aku disini untuk membawa Ikki-kun untuk diinterogasi.”
Pemahaman Stella menguat terhadap sikap Akaza. Ini bukan skandal biasa. Keluarga Ikki, rumah Kurogane, telah menyusun serangan-serangan ini untuknya. Mereka menggunakan skandal ini untuk efek maksimal, dan mereka akan mencabut status Ikki sebagai ksatria yang dikelola oleh markas Liga, dan membuatnya terusir. Ini untuk menekan ketidakpatuhan dalam bertindak sebagaimana yang dihendaki oleh rumah utama Kurogane.
“Ini panggilan formal dari komite etika. Kalau mereka menganggapmu tidak pantas… ha ha ha. Yah, situasi Ikki-kun berkembang sangat bufuk. …Tentunya kau akan ikut tanpa perlawanan, kan? Ikki-kun? Ha ha ha.”
Akaza meletakkan kedua tangannya di bahu Ikki, dan mengumumkan itu dengan nada puas.
Kemudian, setelah Ikki terdiam untuk beberapa lama…
“Aku mengerti.”
Seolah meyakinkan dirinya sendiri, dia menjawab seperti itu. Dia berdiri tegak, dan membalas tatapan Akaza dengan mata yang siap menerima tantangan.
Stella melihat dalam tatapan Ikki. Hasrat berbahaya yang kuat seperti yang belum pernah disaksikan olehnya di wajah orang yang dia cintai.
0 Comments
Posting Komentar