Skema Manuver
(Bagian 1)

(Penerjemah : Ridho.H)


Part 1

Sekitar waktu sinar matahari menimpa permukaan bersalju, Alice telah menyelesaikan pekerjaan dari geng kriminal di kota kelahirannya, dan saat ini sedang dalam perjalanan pulang.

Suhu udara menjelang  fajar begitu menyengat. Terhadap hawa dingin tersebut, syal yang telah dibuat dan diberikan saudarinya terasa menghangatkan hati.

「Hei, Alice.」

Suara nyaring tiba-tiba terdengar dari atas. Ketika dia mendongak, seorang gadis berambut merah sedang berjalan di atas tembok batu di atasnya. Sambil menertawakan pemikiran bahwa dia tampak seperti kucing, Alice membalas salam.

「Yuuri … jarang sekali kita bisa bersama, kan?」

“Ya benar?”

Melompati tembok setinggi dua meter, Yuuri melangkah ke sebelah Alice.

Dan memeluk bahunya, dia gemetar karena dingin.

「Ooh, dingin. Syal itu terlihat sangat hangat. Bagusnya.”

「Ha ha, apa kamu iri?」

Kepada Yuuri yang mengirimkan tatapan serakah, dia memamerkan syal berbulunya.

「Pinjamkan padaku sebentar.」

“Tidak akan. Kau akan segera megotorinya, Yuuri. 」

「Uuu …. Seorang cowok membiarkan seorang cewek membeku, sungguh mengerikan. 」

「Kamu hanya bersikap seperti cewek dalam saat yang menguntungkan. …Tapi….”

Alice mengundang Yuuri untuk mendekat, sedikit membuka syal di lehernya, dan melilitkannya pada Yuuri.

“Nah. Dengan begini kita berdua bisa menggunakannya, kan? 」　

「… It-Ini sedikit memalukan ….」

「Tidak apa-apa ‘kan? Rasa malu membuatmu lebih hangat. 」

Kepada Yuuri yang menunjukkan merah di pipinya, Alice memberikan senyum jahat.

Keduanya berjalan berdampingan di sepanjang jalan baru di lingkungan yang sepi itu. Sepanjang jalan, mereka mengobrol tentang tujuan hidup dua anak laki-laki yang lebih muda dari sebelumnya.

「Sikap mereka yang ingin menjadi dewasa, itu cukup mengesankan, bukan? 」


「Kita mengadopsi mereka sekitar dua tahun yang lalu, ya? Tapi mereka masih berandalan. Ketika kita seusia mereka, kita jauh lebih berkemauan keras. 」

 Saat menyebut diri mereka yang lebih muda, Alice membuat ekspresi pahit.

「…  Aku tidak benar-benar ingin mengingat saat-saat itu.」

「Itu masa-masa sulit, ya? Luka tusuk yang kudapat darimu masih ada di sana, kau tahu? 」

「Kita sama sejauh ini. Karena aku kalah darimu, aku masih di bawahmu, jadi jangan merendah. 」

Sambil cemberut masam, Alice mengenang sedikit tentang masa lalu.

Alice dan Yuuri sama-sama yatim piatu dengan kemampuan. Karena mereka memiliki kekuatan setengah matang, butuh banyak darah dan waktu untuk mendapatkan hubungan akur seperti sekarang. Jumlah pertarungan habis-habisan karena tidak ada cukup makanan atau tempat tidur untuk dilewati lebih dari yang bisa mereka perhitungkan dengan satu tangan.

Tetapi mereka berdua sudah bosan dengan hari-hari itu, hari-hari hampa di mana mereka mencuri dari orang lain untuk keuntungan diri mereka sendiri. Jadi mereka berdua mengakhiri hari-hari kelam itu dengan meminum alkohol itu dan membuat sumpah.

Jika semua orang bisa sekuat mereka, banyak anak pasti bisa dilindungi. Itulah sebabnya mereka tidak lagi menggunakan kekuatan mereka untuk mencuri, tetapi untuk menjaga orang-orang selain mereka sendiri. Dengan begitu, mereka telah menjadi orang dewasa yang keren.

Sejak itu, mereka hidup sesuai sumpah mereka. Menyatukan tim dari anak-anak yatim yang tidak berdaya, keduanya menjaga mereka semua.

「… Kita juga mencoba saling membunuh di sepanjang jalan ini, ya?」

「Ya, tempat ini sekarang jauh lebih cantik dibandingkan saat itu.」

Persis seperti kata Yuuri, jalan yang mereka lewati itu dilapisi dengan batu putih yang indah, dan gedung-gedung di sepanjang jalan itu dilapisi cat baru. Tempat-tempat dimana mereka bersaing, jalan yang sama dengan trotoar batu yang membuat mobil tidak bisa melintasinya dengan baik, adalah tempat di mana seorang pendatang naif akan mendapati semua hartanya dicuri dalam hitungan detik.

Dan ada alasan untuk semua perubahan ini. Itu adalah ― disana-sini, ada lambang yang terbentang di dinding, itu adalah lima cincin berwarna-warni.

「Festival yang luar biasa. Karena orang-orang datang dari seluruh dunia, tempat ini tidak mungkin terlihat kotor, kuharap. 」

「Tempat yang hina, ya …?」

Yuuri mengeluarkan gumaman gelap. Sebagai tanggapan, Alice menebak apa yang ada di dalam hatinya dengan segera.

「― Orang-orang dari pemerintah datang lagi, ya?」

「Ya, kemarin.」

… Meskipun miskin, Alice menyukai kehidupannya saat ini. Bahkan meskipun sederhana, ini hal yang baik selama semua orang bisa hidup. Namun baru-baru ini, Olimpiade telah semakin dekat, dan dunia sangat antusias, sehingga kehidupannya disisihkan ke dalam bayang-bayang.

Perburuan tunawisma.

Negara, kota, mereka tidak ingin menunjukkan hal-hal hina. Orang-orang dewasa yang berpikiran demikian mengadakan konferensi di lingkungan terdekat dan mulai mengusir para tunawisma dan anak-anak jalanan.

Mereka tidak peduli kepada mereka yang terusir. Mereka mengusir mereka dengan tongkat dan tendangan. Dan orang-orang yang melakukan perburuan ini telah mengincar tim Alice.

「Si brengsek itu. Kalau saja mereka hanya datang untukku dan kamu , itu tidak akan jadi masalah, karena kita punya kemampuan. 」

「Itu tidak mungkin.」

“Ya kurasa begitu. Apa yang akan terjadi pada Natasha dan yang lainnya? Karena suster juga tahu terlalu banyak, jadi dia hanya bisa diam. Benar-benar menyebalkan, orang-orang pemerintah itu. 」

「Yah, coba kita lihat dari sudut pandang mereka, kita yang memeras para wisatawan hina sekali, kan? Itu akan mempermalukan mereka. 」

Namun, Alice dan yang lainnya tidak bisa mengatakan “ya, kami mengerti” dan pergi. Terpaksa pergi ke suatu tempat yang tidak mereka ketahui kiri atau kanan selama musim yang sangat dingin ini sama saja dengan hukuman mati.

「Jika Natasha dan yang lainnya setidaknya bisa dikirim ke institusi, aku tidak keberatan pergi, tapi― di mana kita sendiri akan tinggal?」

「Ini hal yang sulit, ya …? Kalau saja pergi sesederhana itu, orang-orang seperti kita tidak akan bermalas-malasan di tempat seperti ini. 」

Seperti kata Alice, anak-anak tunawisma adalah masalah sosial yang harus ditanggung oleh seluruh negara. Karenanya, tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka. Tidak, mungkin saja, tetapi setidaknya pemerintah tidak memiliki niat untuk melakukannya. Mereka sibuk membangun jalan yang belum digunakan, atau museum seni tanpa barang pajangan, dan tidak punya apa-apa lagi untuk merawat anak jalanan.

Jadi mereka harus hidup dengan kekuatan mereka sendiri. Dan untuk hidup, mereka tidak bisa membiarkan diri mereka diusir dari lingkungan ini di musim ini. Namun-

「Pada akhirnya, kurasa sudah waktunya untuk itu.」

Ya, Alice menggumamkan pendapatnya yang sebenarnya. Sebagai tanggapan, Yuuri juga mengangguk.

「…… Kami telah menerima banyak dari Suster, ya? Bagaimanapun, kita tidak bisa memberinya masalah lagi. 」

Suster yang telah melindungi mereka di gudang penyimpanan adalah orang yang baik. Sambil mengurus sebuah gereja tanpa uang di distrik kumuh sendirian, dia memberi mereka sup dari dana sendiri. Mereka bahkan belum selama sepuluh tahun, tetapi dia adalah orang baik pertama yang mereka berdua temui. Namun … karena alasan itu, Suster telah dimaki oleh pemerintah kota, dan citra dirinya disalahkan dan direndahkan adalah sesuatu yang tidak dapat mereka tahan untuk melihatnya.

「Jadi sudah diputuskan!」

Tiba-tiba, Yuuri menunjuk jari ke matahari yang naik ke langit ke sisi Alice.

「Alice, setelah musim dingin ini berakhir, setelah menjadi sedikit lebih hangat, kita semua akan meninggalkan lingkungan ini. Ayo pergi ke selatan. Aku sudah bosan dengan tempat-tempat yang dingin. 」

Kau menunjuk ke timur,….

Dia mungkin menunjuk ke arah kehangatan, tetapi Alice tidak mengatakan itu saat dia mengangguk.

“…Ya. Baiklah. Ayo cari kota yang hangat. 」

Sebenarnya, Alice juga telah berpikir untuk berbicara dengan Yuuri tentang mencari tempat yang lebih hangat untuk pindah. Saudara-saudari yang lebih muda yang mereka rawat telah tumbuh cukup besar sehingga mereka memiliki kekuatan untuk pergi. Jika mereka bisa melewati musim dingin ini, mereka pasti bisa melakukan perjalanan jarak jauh.

「Kita akan menuju garis katulistiwa!」

「Kita bepergian untuk pertama kalinya, jadi ayo kita permudah.」

Alice mengatakannya dengan takjub, tetapi ekspresinya tidak sebal seperti yang diperkirakan. Dia juga bermimpi memulai perjalanan di musim semi. Alangkah baiknya jika ada kota baru, tempat di negara-negara selatan yang mudah dihuni untuk semua orang.

Tapi ― pada akhirnya, janji untuk menemukan tempat tinggal yang baru tidak akan terpenuhi.

Bencana akan melanda, dan kebahagiaannya yang sederhana akan binasa.

Tiba-tiba, di sebelah jalan yang Alice dan Yuuri sedang lalui, sebuah mobil hitam melintas, dan orang tua yang duduk di kursi belakang mobil memberi nasihat kepada sekretarisnya yang sedang mengemudi.

「… Renovasi area ini tidak berjalan dengan baik, kan?」

「Eh? Kurasa itu benar, tuan. Trotoarnya telah hampir diperbaiki, dan pengecatan ulang dinding juga hampir selesai. 」

「Di sudut jalan tadi, aku melihat sesuatu yang menjijikan.」

「… Anak jalanan?」

「Kau dapat menutupi kota ini dengan karpet Persia, tetapi keberadaan anak-anak kumuh akan membuat hal itu benar-benar tidak berguna. Itu akan memengaruhi nama baik kita jika para pengemis mengacaukan kota selama Olimpiade. 」

「Tapi anak jalanan adalah masalah di seluruh negeri, jadi apa sebenarnya yang bisa kita lakukan …? Dan area di sekitar sini adalah wilayah kelompok yang dipimpin oleh anak bernama  Yuuri itu, dan meskipun kebanyakan dari mereka adalah anak-anak yang sangat muda, kedua pemimpinnya memiliki kemampuan, jadi cukup merepotkan bagi personil kami untuk berurusan dengan mereka …. 」

「Pengecut. Mengapa mereka gemetar karena tidak lebih dari dua anak berandalanl? 」

「… Jadi, Anda ingin polisi mengusir mereka dengan paksa?」

「Jangan konyol. Sejak awal, kepala polisi telah mengincar kursi walikota. Jika dia memberi perintah seperti itu, lawan-lawannya akan berkampanye menyebutnya tidak berperikemanusiaan saat berkampanye. 」

「Jadi … apa yang harus kita lakukan?」

Sang sekretaris, kepada bos yang melakukan sesukanya tanpa peduli pada kesulitan di tempat ini, bertanya dengan nada bosan. Menanggapi ― pria tua itu berbicara seolah-olah itu sepele.

「Kirim sampah untuk membersihkan sampah. Kami bahkan dapat menghemat tenaga kerja. 」

Dia mengatakannya dengan santai seolah dia sedang membuat kopi.


Part 2

Larut malam pada hari kedua hingga terakhir di kamp pelatihan gabungan Kyomon dan Hagun, sayangnya hujan turun. Tidak sampai badai, tetapi tetesan airnya yang besar dan kuat mengguyur jendela dengan berisik. Sambil mendengarkannya seolah-olah itu adalah suara yang nyaman, ketua klub koran Akademi Hagun, Kagami Kusakabe, berada di rumah akomodasi dengan yang dipinjamkan kepada klub koran semua sekolah oleh institusi terdekat. Dia sedang memilah-milah data yang telah dia kumpulkan selama berada di kamp pelatihan.

Di bawah cahaya kecil meja terdapat banyak dokumen dasar , dan isi dari banyak transkrip wawancara, dan informasi tentang masing-masing tim sekolah yang digulirkan di antara klub koran. Hal yang ditampilkan di laptop yang terletak di tumpukan dokumen adalah informasi tentang kamp pelatihan dari sekolah lain yang dikumpulkan oleh anggota stafnya.

Memeriksa semua informasi itu dari perspektif gambaran besarnya ― tren kamp pelatihan yang diadakan oleh tujuh sekolah dan analisis dari masing-masing kekuatan perwakilan—memungkinkannya untuk sampai pada kesimpulan tentang jumlah kasus khusus spesial selama festival Seven Stars Sword ini. 

―Itu adalah jenis pekerjaan yang akan mengarah pada penemuan.

Akhir panggilan telepon dari Ikki mengenai kekhawatirannya terhadap Amane Shinomiya.

Terus terang, Kagami tidak terlalu tertarik pada Amane Shinomiya. Pasti ada banyak misteri di antara tim. Kekuatan yang mereka miliki seringkali tidak diketahui dengan jelas. Tapi itu tidak hanya terbatas pada pendatang baru yang tidak memiliki pengalaman dari liga sekolah menengah. Sebagai permulaan, sekolah menyombongkan kemampuan Blazer mereka, karena tidak ada manfaat untuk mengungkapkan informasi anggota tim sendiri.

Terlebih lagi, tahun ini ada beberapa peserta, tidak termasuk Amane, yang belum pernah menjadi wakil selama di SMP. Karena itu, Kagami tidak mengenali Amane sebagai lebih dari salah satu pendatang baru, jadi dia tidak merasa ingin menyelidikinya secara mendalam.

Ouma Kurogane, The Sword Emperor of Wind. Stella Vermillion, The Crimson Princess. Dan Yuudai Moroboshi,  Raja Seven Stars Sword saat ini. Ada pesaing yang kontestan yang lebih banyak menarih perhatian publik.

Namun, panggilan telepon Ikki telah menyebabkan minat pada Amane menjalar di pikirannya, jadi Kagami telah mencari data dari tujuh sekolah untuk memuaskan minatnya. Hasil adalah-

“…Apa ini…?”

Kagami terheran. Meskipun pegunungan Tohoku dingin bahkan di musim panas, sebutir keringat dingin menetes di punggungnya. Apa yang ada di depan mata Kagami adalah nilai Amane Shinomiya di Sekolah yang menyatakan kalau dia telah berusaha keras. Hasil latih tandingnya ada di sana.

Enam pertandingan, enam kemenangan ― enam kemenangan tanpa bertanding.

Kagami telah mengumpulkan ringkasan latih tanding dari banyak kontestan sebagai bagian dari klub koran, tetapi dia belum pernah melihat catatan seaneh ini.

Tidak, tunggu. Berdasarkan apa yang pernah kulihat….

Dia mungkin pernah melihat catatan pertandingan seaneh milik Amane sebelumnya ‘kan? Apa yang tidak dia perhatikan sampai sekarang, Kagami mencoba mengingatnya.

… Mengikuti Festival Seven Stars Sword-Art sebagai pendatang baru tanpa bertanding. Belum pernah ada orang seperti itu sebelumnya.

Itu bukanlah tren umum. Kalau dia memikirkan bagaimana situasi sekarang, bukankah itu terlalu ganjil? Orang-orang yang memiliki kekuatan akan mendambakan semua yang mereka lihat di dunia. Di dunia ini, ada banyak orang berpengaruh yang memilih untuk menjadi wakil di tahun pertama mereka, tetapi …

Rasanya seperti seseorang telah mengumpulkan semua orang di dunia yang belum pernah muncul sampai sekarang.

Tiba-tiba, Kagami merasakannya. Seolah-olah dia sedang dalam proses mewujudkan sesuatu yang tidak masuk akal. Dan itu sekaligus juga tidak masuk akal bahkan untuk seseorang yang bukan seorang siswa.

Tapi karena itulah, aku tidak bisa melepaskannya.

Karena dia ingat rasa tidak nyaman itu, tidak menginvestigasinya akan terasa….

Dia adalah seorang reporter. Karena itu Kagami mengumpulkan semua bahannya dan mempertanyakan ketidaknyamanan di dalam dirinya. Informasi tentang semua perwakilan tujuh sekolah. Anggota dewan sekolah, dan para komite penyelenggara festival Seven Stars Sword Art. Selanjutnya, daftar sponsor yang berkolaborasi dengan administrasi. Dia memeriksa gambaran besar dari semua komponen festival Seven Stars Sword Art.

― Dan setelah beberapa jam berlalu, itu adalah malam yang sunyii. Kagami Kusakabe sampai pada suatu kesimpulan. Kemampuannya yang dipolesnya sebagai reporter setiap hari, telah sampai pada kebenaran yang dia sadari.

Tidak salah lagi.

Kagami menatap daftar nama dalam festival Seven Stars Sword Art tahun ini, nama-nama perwakilan dari tujuh sekolah, dan mengerang.

“… Dari ketujuh sekolah, ada … yang ekstra …!”

Pada saat itu. Panas yang membakar menembus punggung Kagami.

“―Eh?”

Di depan dokumen yang dilihat Kagami, dia bisa melihat pisau abu-abu gelap muncul dari dadanya sejenak.

Kagami tahu bentuk pisau yang disorot lampu mejanya.

“...Sudah… kuduga..”

Pisau yang menyembul dari dada Kagami adalah Device yang disebut Darkness Hermit. Dan pemilik  Device itu adalah ….

“A… lice … chan…”

Mengumpulkan kekuatan terakhirnya, Kagami menoleh ke belakang. Disana, dia melihat wajah dingin yang tidak tampak seperti teman satu sekolah yang dia lihat setiap hari.

Teman satu sekolahnya ― Nagi Arisuin membuka mulutnya. Wajahnya dingin tanpa ada emosi, suara meluncur dari bibirnya yang seperti mayat itu.

“Kau agak terlalu pintar.”

Dan kemudian dia menarik pisaunya, terdengar suara padam. Pada saat yang sama, tubuh Kagami jatuh ke lantai di antara tumpukan dokumen.

Kau tidak bisa ….

Dia tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat tubuhnya atau melarikan diri. Luka fatal yang diterimanya dari Device dalam wujud ilusi itu membuatnya tidak sadarkan diri.

Senpai … Stella-chan … berhati-hatilah ….

Jadi, Kagami berdoa. Dari tenggorokannya yang tidak bisa lagi mengeluarkan suara tangis, dia mencoba setidaknya mengutarakan harapannya.

Festival Seven Stars Sword Art tahun ini … menyembunyikan seorang monster …!

Dan kemudian, Kagami Kusakabe jatuh ke dalam kegelapan.


Part 3

Sambil berjongkok, Arisuin mengamati Kagami yang terbaring. Dia benar-benar tidak sadarkan diri. Dengan dia seperti ini, dia mungkin akan tetap tertidur sepanjang hari.

“Sayang sekali. Kalau saja Kahamin sedikit lebih bodoh, kita bisa berteman selama beberapa jam lagi.”

Kesimpulan yang dia buat …

「Dari seluruh sekolah, ada yang ekstra.」

Apa yang Kagami sadari― memang akurat. Pada festival Seven Stars Sword-Art  tahun ini, seperti yang telah disimpulkannya, ada kekuatan yang tersembunyi di bawah permukaan.

Nama kekuatan itu adalah ― Akademi Akatsuki.

Itu adalah sekolah baru yang digagas oleh sebuah organisasi besar dengan satu tujuan yakni menghancurkan festival Seven Stars Sword-Art. Saat ini, mereka ada  tujuh siswa. Hampir dari mereka semua merupakan anggota organisasi besar yang mendirikan Akademi Akatsuki, tetapi mereka adalah orang-orang elit dari masyarakat dunia bawah yang mempekerjakan kelompok teroris Rebellion. Mereka menyelinap ke tujuh sekolah, dan telah memegang kendali penyelenggaraan Seven Stars Sword-Art. Dalam rangka membuat kekacauan di dalam turnamen, festival Seven Stars Sword-Art telah ditaklukkan, karena kekuatan baru ini ingin menyingkirkan Liga yang menyokong Seven Stars.

Kagami telah menyadari situasi ini. Dan karena itulah ― dia diserang.

“Ini benar-benar buruk, tapi mau bagaimana lagi.”

Tiba-tiba, datapad siswa di sakunya bergetar. Itu sudah membunyikan notifikasi berulang kali, tetapi Arisuin selama ini mengawasi Kagami dari bayang-bayang, jadi dia mengabaikannya.

Apa yang Arisuin tarik dari sakunya bukanlah datapad siswa Hagun, tetapi alat sekolah yang berbeda. Meskipun tidak ada yang ditampilkan, dia tahu dari mana pesan itu berasal. Satu-satunya yang akan menggunakan datapad ini untuk menghubunginya adalah orang yang bertanggung jawab atas komunikasi untuk Akademi Akatsuki. Hanya sang Pierrot, Reisen Hiraga.

“Ada apa?”

「Ah, akhirnya aku terhubung. Karena kau tidak mengangkat teleponku dari tadi, kupikiir kau tidak menyukaiku. 」

“Kurasa aku sering berpikir begitu.”

「Kasar sekali.」

Mendengar tawa menjengkelkan yang berasal dari telepon, mata Arisuin menyipit jijik. Tidak mungkin dia bisa menyukai suara pria ini, karena meskipun itu adalah nada yang bisa dengan mudah menenangkan seseorang, tawa itu tampaknya hadir dan merusak suasana.

「Ngomong-ngomong, kenapa ? kau t tadiidak mengangkat telponku」

“Ada sedikit masalah.”

“Oh? Masalah seperti apa?”

“Sepertinya seorang gadis dari klub koran Hagun mulai mencurigai operasi kita, jadi aku membungkamnya.”

「… Dan berapa banyak yang dia curigai?」

Sedikit, tetapi jelas, nada dari telepon semakin tajam.

Arisuin mengambil salah satu dokumen yang dilihat Kagami sebelum dia pingsan, dan menjawab.

“Akademi Donrou, Yui Tadara.

Akademi Kyomon, Amane Shinomiya.

Akademi Rokuzon, Sara Blacklily.

Akademi Bunkyoku Reisen Hiraga.

Akademi Rentei Rinna Kazamatsuri.

Akademi Bukyoku, Ouma Kurogane.

Akademi Hagun Nagi Arisuin.

Mencakup seluruh  nama ini, ada namamu dan namaku.”

「… Itu pasti sesuatu.」

“Karena aku tidak tahu anggota kita kecuali kau yang berkomunikasi denganku dan Ouma-san yang adalah tamu, aku tidak bisa memastikan bahwa daftar ini sepenuhnya benar. Dia sepertinya telah memprediksi rencana kita, jadi aku terpaksa membungkamnya, tapi … aku mau tahu apakah daftar ini akurat? “

「Sayangnya, aku minta maaf, tapi aku belum bisa memberitahumu detail anggota kami. Saat ini, apa yang ada disana hanya daftar tidak berarti. Yah, sebentar lagi festival jadi kau akan segera tahu. Meskipun aku tidak menyukainya, aku harus menunjukkan wajahku, jadi aku akan memperkenalkanmu saat itu. … Tapi tetap saja, daftar itu benar menebak tiga dari tujuh orang. Aku bertanya-tanya bagaimana dia menemukan jawabannya? 」

“Melihat data di sini, dia rupanya menyelidiki semua masa lalu kontestan. Selain tamu, semua rekam jejak kita direkayasa. Rekam jejak kita tidak akan bisa menipu insting investigasi seorang profesional.”

「Baik, baik. Dengan kata lain, ini karena inkompetensi orang-orang dokumentasi? Baik, kita akan mengurus mereka nant— tindakanmu bagus sekali. Itulah yang kuharapkan dari Black Assassin. Sangat bisa diandalkan! Oh, omong-omong, bagaimana kita akan menyngkirkan tikus penganggu itu? “

“Aku hanya men-stunnya— meskipun kalau kau mau aku membunuhnya, aku akan melakukannya.”

Arisuin tidak terdengar ragu, meskipun targetnya adalah seorang gadis yang berteman dengannya kemarin. Suara dingin tanpa perasaan seperti pisau itu membingungkan Hiraga yang berada di ujung telepon.

「Oh tidak, tidak! Membunuh berarti harus menyembunyikan bukti. Setelah malam ini, seluruh dunia akan tahu tentang Akademi Akatsuki, jadi menahannya di suatu tempat akan menyelesaikan masalah . 」

“Aku mengerti. Aku hanya bercanda. … Jika ada hal lain yang kau butuhkan, apa kau akan menghubungiku?”

Arisuin mendesak Hiraga ke titik seolah-olah dia akan memutuskan panggilan. Sejak awal, ini adalah percakapan yang tidak menyenangkan. Dia tidak punya niat berbicara panjang lebar. Sebagai tanggapan, Hiraga ….

“Tidak tidak. Bukan aku yang menginginkan sesuatu. Ada orang lain yang ingin berbicara denganmu. Biar kualihkan dia dulu. 」

Kemudian, seseorang menelepon. Suara berikutnya yang dia dengar adalah ….

「Ini aku, Alice.」

Dalam sekejap, wajah Arisuin menegang. Dia tidak bisa melihat siapa yang ada di ujung sana, tetapi dia mengerti dengan jelas. Tidak mungkin dia bisa salah mengartikan apa yang didengarnya. Suara keras dan berat ini adalah—

“Sudah lama, kan Wallenstein-sensei?”

「Ahh, kamu sudah pergi ke Jepang, begitu.」

The One-Armed Swordsman, Sir Wallenstein. Salah satu pemimpin Rebellion, The Twelve Aposltes. Pria yang telah menemukan kekuatan Arisuin dan melatihnya menjadi pembunuh bayaran Rebellion.

“Sensei, kau juga berada di Jepang, kan?”

「Daripada mempercayakan pengawasan kepada orang lain, aku sendiri yang harus datang kesini.」

Wallenstein sudah datang ke Jepang. Terhadap fakta itu, tubuh Arisuin sedikit menegang. Mungkin karena takut, karena Arisuin tahu kekuatan pria itu. Menurut standar Liga, dia tentu bisa disebut Rank-A. Dia tidak memiliki kelemahan dalam kemampuan atau keahlian tempur, dan keahlian pedangnya sangat hebat. Tanpa diragukan lagi, dia adalah pemimpin Rebellion yang paling kuat.

Sekarang orang seperti itu datang untuk mengambil alih langsung komando, rencana Rebellion terhadap festival Seven Stars Sword-Art tahun ini bisa jadi  nyata.

“Lalu Sensei, apa yang kamu inginkan dariku hari ini?”

Setelah sambutan yang moderat, Arisuin menanyakan tugasnya melalui telepon. Dan Wallenstein menepis pertanyaan itu dengan suara keras.


「… Alice. Kau adalah yang paling unggul di antara siswa-siswi yang kurekrut. Orang yang berhasil melawan gerombolan penjahat dan pemuja dan kelompok teroris … membunuhi orang-orang dunia bawah seperti kami dalam perang wilayah tidak peduli seberapa pentingnya mereka, tidak peduli berapa banyak upaya yang diperlukan untuk menjangkau mereka. Kau mungkin tidak pernah memikirkannya sampai sekarang, tetapi apa kau benar-benar memahami peranmu hari ini? 」

Sebagai tanggapan, Arisuin ― terdiam. Dan dia menutup matanya, seolah-olah memutuskan untuk berpisah.

“Ya. Aku mengerti sepenuhnya. Dan aku tidak akan goyah. Aku sudah mendapatkan kepercayaan dari tim utama Hagun. Aku akan menghancurkan mereka dalam satu serangan. Dan Shadow Bind-ku adalah Noble Art yang dapat menghentikan semua kemampuan bertarung mereka secara instan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Sensei. Pada malam sebelum festival, aku pasti akan membawakan kesuksesan. Atas namaku sebagai Black Assassin. “

Dia membuat janji ini tanpa ragu-ragu dalam suaranya. Mendengar jawaban itu ….

「… Aku lega mendengarnya.」

Wallenstein memberikan dorongan pada Arisuin dengan suara yang terdengar seperti sedang tersenyum di suatu tempat.

「Aku mengandalkanmu, Alice.」

Atas dukungan itu, Alice menjawab dengan anggukan.

“Ya, tolong serahkan padaku.”

Dan kemudian, Wallenstein memutuskan pangghilam.

Sensei menghubungiku.

Itu adalah sesuatu yang langka. Tapi mungkin itu masuk akal. Malam festival yang terjadi hari ini adalah rencana sponsor yang mempekerjakan Rebellion. Itu adalah upacara pembukaan bagi Akademi Akatsuki, kekuatan yang akan menghancurkan festival Seven Stars Sword-Art. Tidak boleh ada ruang untuk gagal, sekecil apa pun. Jika ada kegagalan, Rebellion dan harapan sponsornya tidak akan berubah.

Sekarang, aku harus membereskan tempat ini.

Agar festival berjalan sesuai rencana, Kagami dan dokumen-dokumennya harus disembunyikan sampai malam ini. Jadi Arisuin mengarahkan sihir bayangannya, dan menenggelamkan Kagami dan dokumen-dokumennya ke dalam kegelapan.

“Jangan memusuhiku. Untuk menjalankan rencana itu, kita tidak bisa memiliki elemen yang tidak pasti.”

Dan semua jejak telah dihapus.